Stjerneskibsprøve ender i eksplosion
Den syvende Starship-test startede lovende, da den superraket, drevet af 33 Raptor-motorer, lettede fra Boca Chica-affyringsrampen. Indledende telemetri bekræftede, at motorerne fungerede fejlfrit, og gjorde det muligt for rumfartøjet at nå supersoniske hastigheder og sikkert navigere igennem "Max Q," det punkt, hvor den aerodynamiske belastning er størst under opstigning.
En afgørende fase i missionen var "hot staging"-manøvren, hvor Starships øvre trin tænder sine motorer, før boosteren fuldstændigt adskilles. Det resulterede i et spektakulært syn med lys og flammer, hvorefter det øvre trin fortsatte mod kredsløb. Samtidig begyndte boosteren sin retur mod Jorden. Først udførte den en "boost back burn" for at justere sig i forhold til affyringsstedet, og derefter gennemførte den en "landing burn," hvor den gik fra 13 til 3 motorer for en præcis og kontrolleret nedstigning.
Højdepunket ved testen var boosterens tilbagevenden til Mechazilla-tårnet, som er udstyret med to gigantiske "spisepind-lignende" arme, designet til at fange det nedadgående køretøj i luften. For anden gang i træk lykkedes det tårnet at fange boosteren og sikre den præcist ved startpunktet kun 7,5 minutter efter opsendelsen—en bemærkelsesværdig demonstration af ingeniørkunst i verdensklasse.
Imidlertid stødte den øverste fase på alvorlige problemer. Observatører bemærkede flammer tæt på rumfartøjets vinge tidligt i flyvningen. Telemetridata stoppede derefter brat, hvilket indikerede en "Rapid Unplanned Disassembly" (RUD)—et teknisk udtryk for en katastrofal fejl. Videooptagelser af hændelsen viser den dramatiske afslutning på missionen.
