Ny alkymi: Amerikansk startup hævder at kunne lave fem ton guld om året
Hvis du troede, at middelalderens alkymister forsvandt sammen med eliksirer og vismandssten, så mød Marathon Fusion. Denne startup fra San Francisco nøjes ikke med at love fusionsenergi, men går skridtet videre: De vil omdanne grundstoffer og skabe op til fem metriske ton rent guld om året – direkte fra kernen af en atomreaktor.
Det lyder som noget fra science fiction, men idéen bygger faktisk på ægte kernefysik. Centralt står en tokamak-reaktor i gigawatt-klassen, der ikke blot har et traditionelt tritium-avlslag, men også et lag af stabilt kviksølv-198. Når dette kviksølv bombarderes med neutroner, omdannes Hg-198 til det ustabile Hg-197, som efterfølgende henfalder til guld-197. Det er ren, præcis nuklear alkymi – i teorien.
Men der er en væsentlig hage. Det færdige guld skal lagres sikkert i 14 til 18 år, indtil den resterende radioaktivitet er aftaget til et sikkert niveau. Så du skal ikke forvente guldbryllupsringe lige foreløbig. Og inden nogen drømmer om milliard-fortjenester, rammer virkeligheden: Kommercielle fusionsreaktorer eksisterer ikke endnu. Hele Marathon Fusions vision hviler på et felt, der stadig er præget af håb og usikkerhed.
Reaktorer som SPARC og HH70 har endnu ikke nået det kommercielle niveau. Selv hvis det lykkes, står man stadig med store spørgsmål om produktionsomkostninger, tilgængelig neutronflux og håndtering af det radioaktive guld. Som en ekspert tørt bemærkede: "teknisk muligt, praktisk umuligt."
Alligevel lader Marathon Fusion sig ikke ryste. De mener, at dette gyldne biprodukt – måske 545 millioner dollars værd årligt – kan gøre fusion mere attraktiv for investorer og give hele sektoren et boost. Idéen er vild, dristig og potentielt revolutionerende. Hvis det lykkes, kan det udløse et nyt guldeventyr og ændre opfattelsen af sikker rigdom.
Men indtil reaktorerne leverer gigawatt og guld i store mængder, er Marathon Fusions "nye alkymi" en fascinerende blanding af fantasi, videnskabelig nysgerrighed og spekulantdrøm.
