Mercedes-Benz testar ljus, metall och gräs: Världens mest avancerade testanläggning drivs av robotar och får

Den nya anläggningen sträcker sig 135 meter i längd och reser sig åtta meter högt – en bit av det tyska landskapet återskapad inomhus. Asfalten har blandats särskilt för att efterlikna de reflekterande egenheterna hos slitna vägbanor. Varje ojämnhet är avsiktlig, varje struktur noggrant uppmätt, så att Mercedes kan skapa perfekta testförhållanden genom konstruerade brister. Upp till fem bilar kan köra samtidigt medan mötande trafik och fotgängare – de senare av plast – simuleras med kuslig precision.

Med en prislapp på 10,5 miljoner euro kan ljusprovningshallen låta blygsam enligt lyxbilsstandard, men den passar perfekt med Mercedes-Benz nuvarande motto: noggrannhet framför show.

Intill ligger Heide-slingan, en skoningslös testbana där inga människor längre kör. Istället styrs bilarna obevekligt av robotenheter över kullersten och potthål, och avverkar 6 000 kilometer som motsvarar 300 000 kilometer verklig körning. Varje varv här motsvarar alltså 150 på landsväg – och inget av dem är behagligt.

Automatiseringen håller processen igång dygnet runt. Det finns ingen trötthet, inga misstag – bara data. Maskiner tröttnar inte, vilket gör dem till idealiska testförare för fordon som alltmer utvecklas av algoritmer snarare än magkänsla.

Varje testmodul i Immendingen har kartlagts på mikrometernivå. Varje gupp, sten och belastning speglas digitalt i en virtuell tvillingmiljö, vilket gör att Mercedes kan köra sina fjädringssystem genom hundratusentals virtuella kilometer innan en enda prototyp rullar ut på asfalten.

Komplexet omfattar 520 hektar med över 30 dedikerade moduler – från alpvägar till stadskorsningar, från amerikanska vägmarkeringar till japanska motorvägsrepliker. Här finns 86 kilometer testbanor, 256 korsningar och kapacitet för upp till 400 bilar samtidigt.

Vissa områden har till och med en konstgjord sol – samma industrilampa som används på arktiska fartyg för att upptäcka isberg – här omgjord för att återskapa lågt motljus eller skymning, så att sensorer och strålkastare ser allt utan att blända någon.

Så osannolikt det än låter sköts delar av anläggningen av får- och lamaflockar. Fåren håller gräset kort, lamorna skyddar mot rävar. Immendingen rymmer också särskilda viltzoner där sällsynta gräshoppor, bin och till och med ormar lever – ett bevis på att Mercedes-Benz kan tala om ”ekologiskt fotavtryck” samtidigt som de bokstavligen kör över det 2,5 miljoner kilometer per år.

Efter ett decennium och cirka 400 miljoner euro har Immendingen blivit hjärtat i Mercedes-Benz forskning och utveckling. Med 250 fast anställda och över 2 000 gästingenjörer representerar anläggningen en framtid där vägen inte längre är en plats utan en datamängd – och där får är lika viktiga för framstegen som kisel och stål.