Renault Rafale: Coupe-SUV-en som ruller ut som Frankrikes Louvre på hjul

Renault valgte å avduke sitt nye flaggskip, Rafale, ikke i et tradisjonelt utstillingslokale, men rett på Le Bourget-flyplassen under Paris Air Show – vanligvis en arena for overlydsfly og andre luftige vidundere. La deg ikke lure av navnet: Rafale er ingen flymaskin, men snarere en elegant hyllest til Caudron-Renaults racerfly fra 1930-tallet. Dette er fransk selvtillit på sitt beste: Vi kan bygge noe som både er stilig og raskt – eller i hvert fall raskt nok.

I følge Renault kombinerer Rafale kraften fra deres gamle turbosedaner med praktikaliteten fra de legendariske familiebilene. Det høres ut som noen har prøvd å blande croque monsieur med crème brûlée, men på et vis fungerer det. Rafale er stor, selvsikker og tøff – den typen bil som får selv den mest kresne naboen til å kaste et misunnelig blikk.

Bygget på Renault-Nissan CMF-CD-plattformen deler Rafale rundt tre fjerdedeler av komponentene sine med Espace og Austral. Men la deg ikke lure – Rafale er sin egen type: 4,71 meter lang, 1,61 meter høy, og med den coupéaktige, strømlinjeformede silhuetten sier den høflig til resten av familie-SUV-ene: «Unnskyld, men jeg er den mest elegante av dere.»

Krefter mangler det heller ikke på. Rafale startet beskjedent med en 200-hesters hybrid, men nå har toppmodellen ankommet: Firehjulsdrevne Rafale E-Tech 4x4 med solide 300 hestekrefter.

For bare noen få år siden var Renault synonymt med snåle småbiler og familiebiler kjedeligere enn en daggammel baguette. Så kom Arkana og flere andre nyheter, og nå står Rafale på scenen – plutselig føles det som om Louvre har rullet ut kunstutstillingen sin på gaten.

Rafale er ikke bare enda en fransk coupé-SUV – den ser ut som et personlig kunstprosjekt fra vindguden selv. «Rafale» betyr «vindkast», og designerne har åpenbart tatt navnet på alvor. Se bare på det lave, flytende taket som glir ned i en muskuløs hekk, nesten som en haute couture-kjole på Paris Fashion Week. Resultatet er en bil som ser ut som om vinden selv har formet den – om vinden hadde utdannelse fra designskole.

Foran er det enda mer unikt. Renaults designere har tryllet frem en optisk illusjon: Hundrevis av små 3D-diamanter dekker grillen og skifter farge avhengig av synsvinkelen. Det er mindre en tradisjonell grill og mer et levende, nesten hallusinatorisk kunstverk. Kjørelysene? De glitrer som et oljesøl i regnbuens farger.

Profilen er like dramatisk: Bredt fotfeste, lang panserlinje og mørke plastlister rundt hjulbuene gir inntrykk av at Rafale ikke skyr grusvei – men la oss være ærlige, denne bilen er mer hjemme på Champs-Élysées enn på bygdeveien. Spesielt Alpine-utgaven, som debuterer med en eksklusiv blåfarge mer iøynefallende enn selv Alpine A110 – omtrent like diskret som en neongrønn smoking på konsert med Arvo Pärt.

Og hvis du tror det stopper der, vent til du ser taket. Rafale har et panoramatak med elektronisk tinting – Solarbay – som ikke bare mørklegges på én gang, men i ni separate segmenter. Fun fact: Den trinnløse tintingen er perfekt når du vil se på solformørkelse.

Innvendig føles Rafale som å ha hoppet rett inn i Frankrikes fremtidsvisjon – denne gangen både romslig, komfortabel og elegant som en boutique på Champs-Élysées. En enorm 12,3-tommers digital instrumentering dominerer førerplassen, flankert av en 12-tommers vertikal berøringsskjerm. Der tidligere Renault-skjermer var like lesbare som en Louvre-brosjyre, er disse rett og slett strålende.

Men skjermene er ikke bare til pynt. Renault kaller dem «hjerne og hjerte», noe som høres ut som en Michelin-rett, men betyr i praksis at Google Maps og «Ok Google»-stemmekontroll er bygd rett inn. Vil du finne nærmeste croissant? Ingen problem – det skjer like raskt som du rekker å si «Bonjour!». Selvfølgelig med en liten fransk aksent.

Teknologien stopper ikke der. Litt høyere oppe finner du et farge-head-up display projisert på frontruten, mer likt siktesystemet fra et jagerfly enn vanlige bilgadgets – langt fra tilfeldig, gitt Rafales luftfartsnavn.

Stemningsbelysningen? Ikke bare sterile, hvite LED, men smart ambient-lys som skifter nyanse hvert halve time. Hver 30. minutt forandrer interiøret seg forsiktig fra kjølig til varmt, som en fransk sommelier som går fra hvitvin til rød utover kvelden. Tanken er å holde føreren våken – og det ser samtidig lekkert ut.

Setene? Like komfortable som lenestoler, men formet så de holder deg godt på plass ved aktiv kjøring. Baksetepassasjerene har det også bra – stolene kan skyves frem og tilbake, slik at du kan prioritere beinplass eller bagasje etter behov.

Bagasjerommet rommer hele 530 liter – nok til å gjøre større luksus-SUVer misunnelige. Materialkvaliteten er førsteklasses: Ratt, girspak, armlener – alt er trukket i myke, eksklusive materialer som kunne vært hentet rett fra en Dior-veske, ikke bare en familiebil.

Esprit Alpine-versjonen tar luksusen enda et hakk opp. Alcantara-trekk med blå sømmer, 61 % resirkulerte materialer – her møtes miljøbevissthet og motorvei. Diskrete hint av det franske flagget går igjen i interiørsømmen; en stolt, men subtil signatur. Og prikken over i-en: dekorative innslag av kork og skifer, som om du har gått inn på en eksklusiv lounge.

Rafale E-Tech 4x4 har flere motorer enn en fransk gourmetrestaurant har retter. Renault kaller det en «superhybrid» – og for en gangs skyld overdriver ikke franskmennene. Under panseret finner du en liten, men hissig 1,2-liters turbo bensinmotor med tre sylindre, støttet av ikke én, ikke to, men tre elmotorer. Til sammen gir dette 300 hk og 450 Nm dreiemoment – og sender SUV-en fra 0 til 100 km/t på bare 6,4 sekunder. Den er ikke bare rask rett frem – forbikjøringer går unna, med 80–120 km/t på fire sekunder. All kraften leveres uten noen mekanisk forbindelse mellom for- og bakaksel; firehjulsdriften er digital – koblet virtuelt, som noe fra Silicon Valley.

Rafale kan også kjøre opptil 100 km kun på strøm, så i bytrafikken hører naboene bare svake ekko av hvor gammeldagse bilene deres er. Systemet fordeler smart kraften mellom akslene etter behov, med hundrevis av scenarier for å optimalisere ytelsen, enten foran, bak – eller begge samtidig.

Renault hevder denne store hybriden fortsatt klarer et forbruk på bare 5,8 liter per 100 km – selv med tomt batteri. Altså: småbilforbruk, men med størrelsen, kreftene og komforten til en stor SUV. I praksis vil du sjelden (eller aldri) se slike tall, og selv med forsiktig kjøring starter forbruket gjerne på et sekstall.

Understellet er virkelig noe for seg selv. 4Control Advance firehjulsstyring lar denne langstrakte SUV-en snu på bare 11,6 meter. Atelier Alpine gir deg aktiv fjæring som med et fremovervendt kamera leser veien, oppdager hull og fartshumper, og justerer dempingen FØR hjulene treffer. Infotainmentsystemet har en egen Chassis Control-meny hvor du kan velge mellom Comfort, Dynamic eller Sport. Comfort glatter ut veien, Dynamic balanserer, og Sport gjør Rafale strammere og mer presis.

Totalt er det ikke mindre enn 32 ulike førerassistenter og sikkerhetssystemer ombord. Slår du på alt, kunne Rafale nesten lande seg selv på Mars. På lange motorveisturer holder Active Driver Assist bilen i filen, justerer farten og håndterer automatisk køkjøring – så du kan lene deg tilbake og nyte turen. Sant nok kan alt det elektroniske være litt følsomt i regnvær, og noen funksjoner deaktiveres i et par (mildt sagt irriterende) kilometer før de kommer tilbake.

Rafale leser trafikkskilt, tilpasser automatisk farten til fartsgrensene og holder et våkent øye med høyrefoten din – småirriterende for de som liker å snike seg litt over grensen.

Når du rygger, varsler bilen om objekter fra siden og bremser om nødvendig. 360-graders kamera gir deg fugleperspektiv, så selv de minst erfarne parkørene kan få bilen på plass. Du får også Occupant Safe Exit, som varsler høyt hvis barnet ditt åpner døren idet en syklist suser forbi.

Kort sagt: Rafale er et fransk statement med klar beskjed: «Bonjour, tyske konkurrenter, vi har fått et nytt leketøy.» Den stjeler oppmerksomheten. Soltak med tinting, flyinspirerte linjer og optisk grill – alt skriker eleganse og fremtidsstil.

Men ikke la deg blende av utseendet alene, for Rafales virkelige magi ligger i teknologien. Firehjulsstyring, adaptiv AWD, aktiv fjæring og Google-drevet infotainment – det føles som et luksuriøst forskningsprosjekt. Og alt dette fra rundt 48 000 euro, noe som faktisk er fornuftig i denne klassen.

Skeptikere vil kanskje mene at 300 hk fra en tresylindret motor med Renault-logo er dristig. Men Rafale har egentlig ingen direkte konkurrenter – i hvert fall ikke til denne prisen og ytelsen. Den fyller et hull du ikke visste du hadde, og overrasker med kjøreegenskaper nærmere en kompakt sportsbil enn en nesten to tonn tung familie-SUV.