Needlefish patrouilleert de Golf: een robotboot met ogen voorbij de horizon

Wanneer oceaanonderzoekers, vooral bekend van zeebodemkaarten, zich plots richten op geavanceerde maritieme technologie, is het tijd om op te letten. Ocean Infinity, een specialist in een niche van de mariene wetenschap, introduceerde de Needlefish: een gestroomlijnde catamaran van 14 meter die 70 km/u haalt. Onbemand, ongewapend en ontworpen voor surveillance. Inmiddels vaart hij door de wateren van Koeweit.

Het klinkt als sciencefiction, maar de Needlefish is al operationeel. Het schip maakt deel uit van een geavanceerd maritiem bewakingssysteem, ondersteund door het Britse SRT Marine Systems. De Needlefish is geen eenling, maar een schakel in het grotere SRT C5iSR-netwerk.

Laat je niet misleiden door het ontbreken van wapens. De Needlefish kan volgen, scannen, in kaart brengen, vastleggen en live data streamen naar commandocentra. Dankzij zijn arsenaal aan remote sensing-technieken kijkt hij veel verder dan de horizon. Geen radarmast, geen verveelde bemanning, alleen een machine die ziet en weet, zelfs zonder menselijke ogen aan boord.

Het ontwerp lijkt zo uit een sciencefictionfilm geplukt: smal, gestroomlijnd en ongewoon sluw. De naam Needlefish past perfect: scherp, snel en hydrodynamisch verfijnd. Nog indrukwekkender is dat hij uitgerust is met een volledig pakket maritieme sensoren voor geodetisch onderzoek en diepzeemonitoring, allemaal zonder dat er iemand aan boord hoeft te zijn.

De kustwacht van Koeweit heeft al twee exemplaren getest met een grootschalige demonstratie, waarbij de robotboot onder het toeziend oog van hoge functionarissen door de baai voer. Er werden knikjes gegeven, handen geschud. De boodschap was duidelijk: de Perzische Golf wordt mogelijk binnenkort bewaakt door een deels autonome vloot.

En ja, dat gebeurt nu al.