Australien har fångat solen – billigare än någonsin

Föreställ dig detta: den blygsamma backspegeln i din bil – samma som du kollar i för att se om polisen fortfarande ligger bakom – kan mycket väl vara nyckeln till att rädda planeten. Det är ungefär vad forskare i Australien har tagit fram: plastbaserade speglar som fångar in solljus och omvandlar det till industriell värme. Och var testar de detta? Självklart på en vingård.

Vid University of South Australia – ett namn så långt att man behöver fyra espresso för att orka uttala det – har forskare presenterat en till synes enkel lösning som kan förändra hur vi ser på solenergi. Istället för ömtåliga, dyra glasspeglar satsar de på plast: lätt, billig och tillräckligt tålig för att överleva riktigt väder, till skillnad från många sköra teknikfavoriter som föds i startup-inkubatorer.

De här speglarna, som ursprungligen togs fram för bilindustrin, har nu fått ett specialbehandlat aluminium-silikat-skikt som gör att de presterar lika bra som sina glas-kusiner. De väger hälften så mycket, är betydligt billigare och så enkla att montera att även den mest tekniskt ointresserade kan klara det utan att behöva googla "hur håller man i en skiftnyckel".

Pilotsatsningen består av två anläggningar, vardera med 16 speglar, som kan generera temperaturer mellan 100 och 400 grader Celsius. Det gör dem perfekta för att torka livsmedel, driva textilbearbetning, sätta igång kemiska processer – eller som i det här fallet, ge vinet på vingården en subtil "rostad" karaktär.

Men det här är inte bara en charmig grön idé. Industriell värme står för en fjärdedel av världens totala energianvändning och runt 20 % av alla koldioxidutsläpp. Om plastbaserade speglar kan leverera samma effekt, renare och till en bråkdel av kostnaden, är den verkliga frågan: varför sitter de inte redan på varenda fabriks- och lagerlokal i världen?