Mercedes-Benz tester lys, metal og græs: Verdens mest avancerede testanlæg drives af robotter og får

Det nye anlæg strækker sig 135 meter i længden og rejser sig otte meter i højden — et stykke tysk landskab genskabt indendørs. Asfalten er særligt sammensat for at efterligne de reflekterende egenskaber fra slidte vejbaner. Hver ujævnhed er bevidst, hver overflade nøje målt, så Mercedes kan opnå perfekte testforhold gennem kontrolleret uperfekthed. Op til fem biler kan køre samtidig, mens modkørende trafik og fodgængere — de sidste af plastik — simuleres med forbløffende præcision.

Med en pris på 10,5 millioner euro kan lyshallen lyde beskeden efter luksusbilstandarder, men den passer perfekt til Mercedes-Benz’ nuværende filosofi: præcision frem for pragt.

Ved siden af ligger Heide-udholdenhedsruten, et brutalt testområde hvor ingen mennesker længere kører. I stedet styrer robotenheder bilerne utrætteligt over brosten og huller, så de tilbagelægger 6.000 kilometer svarende til 300.000 kilometer i virkeligheden. Hver omgang her svarer altså til 150 på landevejen — og ingen af dem er behagelige.

Automatisering holder processen i gang døgnet rundt. Der er ingen træthed, ingen fejl — kun data. Maskiner bliver ikke trætte, hvilket gør dem ideelle som testkørere for biler, der i stigende grad udvikles af algoritmer frem for intuition.

Hvert testmodul i Immendingen er kortlagt ned til mikrometeren. Hver ujævnhed, sten og belastning er digitalt spejlet i et virtuelt tvillingemiljø, så Mercedes kan teste affjedringssystemer gennem hundredtusindvis af virtuelle kilometer, før en eneste prototype rammer asfalten.

Komplekset dækker 520 hektar med over 30 dedikerede moduler — fra bjergpas til bykryds, fra amerikanske vejstriber til japanske motorvejsstrækninger. Det rummer 86 kilometer testbaner, 256 kryds og kapacitet til op til 400 biler i drift samtidig.

Nogle områder har endda en kunstig sol — samme industrielle lyskilde som bruges på arktiske skibe til at opdage isbjerge — her omdannet til at genskabe lav sol eller tusmørke, så sensorer og lygter ser alt uden at blænde nogen.

Så utroligt det end lyder, varetages en del af vedligeholdelsen af fåreflokke og lamaer. Fårene holder græsset nede, lamaerne beskytter mod ræve. Immendingen rummer også særlige naturområder, hvor sjældne græshopper, bier og endda slanger lever — bevis på, at Mercedes-Benz kan hævde et 'økologisk fodaftryk', mens de bogstaveligt talt kører 2,5 millioner kilometer hen over det hvert år.

Ti år og omkring 400 millioner euro senere er Immendingen blevet hjertet i Mercedes-Benz’ forskning og udvikling. Med 250 fastansatte og over 2.000 besøgende ingeniører repræsenterer det en fremtid, hvor vejen ikke er et sted, men et datasæt — og hvor får er lige så vigtige for fremskridtet som silicium og stål.