Starship-test slutar i explosion

Det sjunde Starship-testet började lovande när superraketen, som drivs av 33 Raptor-motorer, lyfte från startplattan i Boca Chica. Initial telemetri bekräftade att motorerna presterade perfekt, vilket gjorde det möjligt för rymdfarkosten att nå överljudshastigheter och framgångsrikt ta sig genom "Max Q", den punkt som innebär maximal aerodynamisk stress under uppstigningen.

I en avgörande fas av uppdraget genomfördes den så kallade "hot staging"-manövern, där Starships övre steg tänder sina motorer innan boostern helt separerar. Detta skapade en spektakulär ljus- och flamshow, varefter det övre steget fortsatte mot omloppsbana. Under tiden påbörjade boostern sin återresa till jorden, först med en “boost back burn” för att justera sig mot uppskjutningsplatsen och därefter genomföra en “landing burn,” där den gick från 13 till 3 motorer för en exakt och kontrollerad landning.

Höjdpunkten under testet var boosterns återkomst till Mechazilla-tornet, utrustat med två massiva "ätpinnelika" armar för att fånga upp det nedstigande fordonet i luften. För andra gången i rad lyckades tornet fånga boostern och fästa den exakt vid startpunkten bara 7,5 minuter efter uppskjutningen—en anmärkningsvärd demonstration av ingenjörskonst och precision.

Översta delen mötte dock betydande problem. Observatörer märkte tidigt under flygningen lågor nära rymdfarkostens vinge. Telemetridata upphörde sedan plötsligt, vilket indikerade en "Rapid Unplanned Disassembly" (RUD)—en teknisk term för ett katastrofalt haveri. Videor som fångade incidenten visar det dramatiska slutet på uppdraget.