Needlefish patrullerar Persiska viken: Robotbåt med blick bortom horisonten

När oceanografer som främst är kända för att kartlägga havsbottnen plötsligt börjar utveckla banbrytande marinteknik, är det dags att spetsa öronen. Ocean Infinity, ett specialistföretag inom en ganska nischad del av marinvetenskapen, har sjösatt Needlefish – en strömlinjeformad, 14 meter lång katamaran som når upp till 70 km/h. Den är obeväpnad, obemannad och byggd för övervakning. Nu patrullerar den vattnen utanför Kuwait.

Det låter som science fiction, men Needlefish är redan i drift. Den ingår i ett avancerat marint övervakningsnätverk som stöds av brittiska SRT Marine Systems. Det här är inte ett ensamt fartyg – det är en del av ett större system som heter SRT C5iSR.

Låt dig inte luras av att den saknar vapen. Needlefish kan spåra, skanna, kartlägga, spela in och strömma data till kommandocentraler i realtid. Med sitt batteri av fjärrsensorer ser den långt bortom horisonten. Inget radarmast, ingen uttråkad besättning – bara en maskin som upptäcker och analyserar utan mänskliga ögon.

Designen ser ut att vara hämtad ur en sci-fi-storyboard: smal, elegant och ovanligt listig i sitt uttryck. Namnet Needlefish passar perfekt – vass, snabb och hydrodynamiskt slående. Ännu mer imponerande är att båten är utrustad med kompletta marina sensorer för geodetiska undersökningar och djuphavsövervakning, allt utan att en enda människa behöver gå ombord.

Kuwaits kustbevakning har redan provkört två enheter och höll nyligen en stor demonstration där robotbåten skar genom viken inför högt uppsatta tjänstemän. Blickar utbyttes, handslag togs. Budskapet var tydligt: Persiska viken kan snart bevakas av en delvis autonom flotta.

Och ja, det är redan verklighet.