NASA mění směr: chce novou stanici na oběžné dráze dřív, než ISS skončí
Čas běží. Za pět let zahájí upravený SpaceX Dragon manévr, který pošle Mezinárodní vesmírnou stanici řízeným pádem na dno Tichého oceánu. Náhrada ale není připravena a USA riskují, že po vyřazení ISS zůstanou bez vlastní orbitální základny, zatímco práce na čínské Tiangong běží naplno.
NASA už nasměrovala 500 milionů dolarů do vývoje stanic u společností Northrop Grumman, Blue Origin, Axiom Space a Voyager Space, ale šance, že bude některá hotová před rokem 2030, jsou malé. V této situaci podepsal úřadující administrátor Sean Duffy směrnici, která obrací dosavadní strategii vzhůru nohama.
Podle předchozího plánu se mělo na začátku roku 2026 vybrat jeden až dva vítěze pro velké zakázky na stavbu a certifikaci plnohodnotných stanic. Problémem jsou peníze. NASA odhaduje deficit až 4 miliardy dolarů. Vládní rozpočet vyčleňuje pro rok 2026 jen 272,3 milionu a během příštích pěti let 2,1 miliardy, což je zlomek potřebné částky.
Agentura nyní přechází na menší kroky. Otevře soutěž, v níž vybere minimálně dva, ideálně tři vývojáře. Certifikace přijde až po pilotovaném zkušebním letu a nejméně čtvrtina plateb se uvolní teprve ve chvíli, kdy stanice prokáže, že dokáže hostit čtyři osoby po dobu jednoho měsíce. Dlouhodobá obyvatelnost už nebude povinná.
To nahrává týmům, které dokážou rychle dostat na oběžnou dráhu jednoduchý, ale funkční modul. Jedním z favoritů je Vast, který se SpaceX pracuje na stanici Haven-1. Ta je navržena pro čtyři astronauty na dvoutýdenní mise a ve velké míře spoléhá na systémy Dragonu.
Mezitím budou muset Axiom, Blue Origin a Voyager své ambicióznější projekty podle nových pravidel přepracovat. Bývalý šéf programu NASA Phil McAlister to říká bez obalu: starý model by nikdy neuspěl, zatímco nový přístup dává všem šanci dorazit do cíle do roku 2030.
Jisté je nyní jedno. Budoucnost Ameriky na oběžné dráze bude méně závislá na velkých projektech financovaných z veřejných peněz a více na mrštnosti soukromého sektoru. Zvítězí ten, kdo nejrychleji přejde z papíru na startovní rampu.
