Un lien laser à 1 Gbps depuis 36 000 km surclasse Starlink
Des chercheurs chinois viennent de réaliser une avancée majeure dans le domaine des communications par satellite, en réussissant à transmettre des données à 1 Gbps depuis un satellite géostationnaire situé à 36 000 kilomètres au-dessus de la Terre. C'est cinq fois plus rapide que Starlink, dont les satellites opèrent à seulement 550 kilomètres d'altitude. Fait remarquable, cette prouesse a été obtenue à l'aide d'un laser d'une puissance équivalente à celle d'une simple bougie, soit 2 watts.
Malgré la distance vertigineuse et les turbulences atmosphériques, les scientifiques ont maintenu une connexion stable grâce à une nouvelle technique baptisée « synergie AO-MDR », développée par des équipes de l'Université des Postes et Télécommunications de Pékin et de l'Académie chinoise des sciences. Cette méthode combine l’optique adaptative (AO), qui corrige les distorsions de la lumière, et la réception multi-diversifiée (MDR), qui capte les signaux diffusés. Ensemble, ces technologies compensent la faiblesse du signal.
Les essais se sont déroulés à l’observatoire de Lijiang, dans le sud-ouest de la Chine, où un télescope de 1,8 mètre de diamètre a suivi un satellite à 36 705 kilomètres de distance. Le télescope est doté de 357 micromiroirs ajustables individuellement, essentiels au système d’optique adaptative qui remodèle activement le faisceau laser déformé par l’atmosphère terrestre. Une fois corrigé, le faisceau est dirigé vers une fibre optique multimode, puis divisé en huit canaux fondamentaux grâce à un convertisseur de lumière multi-plans (MPLC).
Un algorithme de sélection de trajectoire en temps réel identifie ensuite les trois canaux les plus puissants et cohérents parmi les huit. Ce filtrage améliore nettement la clarté et la stabilité du signal, une performance confirmée par des essais répétés.
Le principal avantage ? Une chute spectaculaire du taux d’erreurs de transmission. La part des signaux utilisables est passée de 72 à 91,1 %. Concrètement, cela signifie moins d’interruptions, moins de pixellisation et moins de pertes d’images lors du visionnage de vidéos HD : une expérience bien plus fluide et stable.
Alors que les communications radio conventionnelles atteignent leurs limites en matière de bande passante, la transmission par laser ouvre la voie à des débits bien supérieurs et à une efficacité accrue. Cette avancée chinoise démontre qu’un simple éclat de lumière, même depuis les confins de l’espace, peut transporter une quantité phénoménale d’informations.
