1 Gbps Laserverbinding vanaf 36.000 km Overklast Starlink
Chinese wetenschappers hebben een doorbraak bereikt in satellietcommunicatie: ze slaagden erin om data met 1 Gbps te versturen vanaf een geostationaire satelliet op 36.000 kilometer boven de aarde. Dat is vijf keer sneller dan Starlink, dat veel dichterbij opereert op 550 kilometer hoogte. Wat het extra bijzonder maakt? Ze gebruikten een laser die niet krachtiger is dan een kaars, slechts 2 watt.
Ondanks de enorme afstand en de verstoringen door de atmosfeer, wisten de onderzoekers een stabiele verbinding te behouden dankzij een nieuwe techniek: de zogeheten “AO-MDR-synergie”. Deze is ontwikkeld door teams van de Beijing University of Posts and Telecommunications en de Chinese Academie van Wetenschappen. Het systeem combineert adaptieve optica (AO), die vervormd licht corrigeert, met multi-diversity ontvangst (MDR), dat verspreide signalen opvangt. Gezamenlijk zorgen deze methoden ervoor dat het zwakke signaal niet verder verzwakt wordt.
De tests vonden plaats op het Lijiang Observatorium in het zuidwesten van China. Daar werd een 1,8-meter telescoop gericht op een satelliet op 36.705 kilometer afstand. De telescoop beschikt over 357 piepkleine micromirroren, die elk afzonderlijk kunnen worden aangepast. Deze vormen de kern van het adaptieve optica-systeem, dat actief de door de atmosfeer vervormde laserstraal bijstuurt. Het gecorrigeerde licht wordt vervolgens via een multimode optische vezel geleid en opgesplitst in acht basis-kanalen met behulp van een multi-plane light converter (MPLC).
Een realtime algoritme voor 'padselectie' bepaalt vervolgens welke drie van de acht kanalen het krachtigst en meest coherent zijn. Door deze filtering wordt het signaal aanzienlijk helderder en stabieler – iets dat in meerdere experimenten werd bevestigd.
De belangrijkste winst? Een forse daling van transmissiefouten. Het percentage 'bruikbare signalen' steeg van 72 naar 91,1 procent. In de praktijk betekent dat minder buffering, minder blokkerige beelden en minder haperingen bij het streamen van HD-video’s – een vloeiendere en stabielere ervaring.
Terwijl conventionele radiocommunicatie zijn limieten qua bandbreedte nadert, biedt lasertransmissie een veel breder kanaal voor snellere en efficiëntere gegevensoverdracht. Voor nu bewijst de Chinese prestatie dat zelfs aan de rand van de ruimte een fluistering van licht een donderslag aan informatie kan vervoeren.
