Les pétroliers prennent le vent : les WindWings transforment les géants du pétrole en planeurs océaniques
Pendant des décennies, les pétroliers évoquaient moteurs diesel et panaches de suie. Cette époque pourrait toucher à sa fin. Union Maritime Ltd, société basée à Londres, a commandé les premiers pétroliers de série au monde équipés non de mâts, mais de voiles aérodynamiques de 37,5 mètres baptisées WindWings. Bientôt, le pétrole traversera les océans à bord de navires partiellement propulsés par ce qui ressemble à des ailes d’avion.
Il ne s’agit pas d’un simple effet visuel. Développées par la société britannique BAR Technologies, les WindWings représentent une véritable prouesse d’ingénierie. Inspirée du profil d’ailes d’avion, chaque voile comprend deux segments articulés s’orientant selon le vent pour générer de la portance et réduire la sollicitation des moteurs principaux. Le gain est considérable : jusqu’à trois tonnes de carburant économisées chaque jour et par navire, soit près de 2 300 tonnes de CO₂ évitées chaque année.
Les deux premiers navires de 250 mètres, le Suzuka et le Long Beach, sont en construction au chantier naval de Xiamen, en Chine, sous la direction du bureau d’études SDARI basé à Shanghai. La découpe de l’acier débutera en novembre 2025 et ces géants ailés devraient prendre la mer début 2027.
Mais les WindWings ne seront pas seules à propulser ces pétroliers. Ils seront dotés de systèmes hybrides combinant l’énergie du vent aux carburants traditionnels et à d’autres sources alternatives. Cette polyvalence garantit leur fiabilité face aux défis de la transition écologique mondiale.
Avec l’Organisation maritime internationale imposant une réduction de 20% des émissions du transport maritime d’ici 2030, et de 70% d’ici 2040, l’enjeu est immense. Le secteur contribue à environ 3% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, chaque innovation compte donc. La possibilité d’adapter les WindWings aux porte-conteneurs, vraquiers et autres navires ouvre la voie à une véritable révolution industrielle verte.
