Needlefish patruljerer Golfen: En robotbåd med øjne hinsides horisonten

Når havforskere, der ellers er kendt for at kortlægge havbunden, pludselig kaster sig over avanceret maritimt udstyr, er der grund til at spidse ører. Ocean Infinity, en specialist inden for et snævert felt af maritim videnskab, har lanceret Needlefish—en slank, 14 meter lang katamaran, der kan nå 70 km/t. Den er ubemandet, ubevæbnet og designet til overvågning. Og nu patruljerer den farvandene ud for Kuwait.

Det lyder måske som science fiction, men Needlefish er allerede i brug. Den indgår i et avanceret overvågningsnetværk, støttet af den britiske virksomhed SRT Marine Systems. Dette er ikke et enkelt fartøj, men en del af hjernen i et større system, SRT C5iSR.

Lad dig ikke narre af manglen på våben. Needlefish kan spore, scanne, kortlægge, registrere og sende data til kommandocentre i realtid. Med sit arsenal af fjernsensorteknologi ser den langt forbi horisonten. Ingen radarmast, ingen søvnig besætning—kun en maskine, der ser og registrerer uden menneskelige øjne.

Designet ligner noget fra en science fiction-film: smalt, strømlinet og påfaldende snedigt. Navnet Needlefish er velvalgt—skarp, hurtig og hydrodynamisk elegant. Endnu mere imponerende er det, at båden er udstyret med et omfattende sæt marine sensorer til geodætiske undersøgelser og dybhavsovervågning, helt uden at et menneske sætter fod ombord.

Den kuwaitiske kystvagt har allerede testet to enheder og gennemført en storstilet demonstration, hvor robotbåden skar gennem bugten under opsyn af højtstående embedsmænd. Nik blev udvekslet, hænder trykket. Beskeden var klar: Den Persiske Golf kan snart blive bevogtet af en delvist autonom flåde.

Og ja, det er allerede virkelighed.