Australané zkrotili Slunce – levněji než kdy dřív

Představte si to: obyčejné zpětné zrcátko ve vašem autě – to samé, které používáte, když kontrolujete, jestli vám v patách nebliká policie – možná skrývá klíč k záchraně planety. Přesně na tom pracují vědci v Austrálii: plastová zrcadla, která zachycují sluneční paprsky a přeměňují je na průmyslové teplo. A kde se to testuje? Kde jinde než na vinici.

Na University of South Australia – název tak dlouhý, že vás po jeho vyslovení čeká minimálně čtyři kávy – představili výzkumníci zdánlivě jednoduché řešení, které by mohlo změnit tvář solární energetiky. Místo křehkých a drahých skleněných zrcadel sáhli po plastu: lehkém, levném a dost odolném na to, aby přežil skutečné počasí, na rozdíl od spousty jiných technologických vymožeností z líhní startupů.

Původně vznikla tato zrcadla pro automobilový průmysl, teď ale dostala speciální hliníkovo-silikátovou vrstvu a díky ní zvládnou stejný výkon jako ta skleněná. Jsou o polovinu lehčí, výrazně levnější a jejich sestavení by zvládl téměř každý – i ten, kdo netuší, jak správně držet klíč, natož aby musel hledat návod na internetu.

Pilotní instalace tvoří dvě pole, každé s 16 zrcadly, která dokážou generovat teploty mezi 100 a 400 stupni Celsia. Ideální pro sušení potravin, pohon textilních procesů, chemické reakce – nebo, jako v tomto případě, pro doladění vína s jemným „opraženým“ nádechem vinice.

A nejde jen o sympatický zelený nápad. Průmyslové teplo totiž tvoří neuvěřitelnou čtvrtinu světové spotřeby energie a zodpovídá za zhruba 20 % všech emisí CO₂. Pokud tedy plastová zrcadla dokážou vyrobit stejné množství tepla čistěji a ještě za zlomek ceny, nabízí se otázka: proč už dávno nezdobí střechy všech továren na planetě?