Helix eldrivna motorer siktar på Mach 3
Helix och Astro Mechanica talar självsäkert om ett språng in i en era där en hybrid turboelektrisk motor kanske äntligen bryter det ekonomiska förbannelsen kring överljudsflyg. Om DualityTM blir ett genombrott eller bara ännu en startupdriven teknikdröm återstår att se inom en snar framtid.
Den brittiska motorspecialisten Helix levererar hårdvaran till Astro Mechanicas nya kombinationsmotor, som siktar på att ge överljudsplan rimliga driftkostnader. DualityTM är konstruerad för att imitera turbofläkt, turbojet och ramjet beroende på hastighet – ett ingenjörsmässigt schweiziskt arméknivskoncept vars verkliga nytta bara kan avgöras när det testas i praktiken.
För tillfället bygger Astro Mechanicas prototyp på fyra Helix SPX242-94 elmotorer. Varje motor levererar 400 kW i toppeffekt och 470 Nm i vridmoment, samtidigt som den väger in på blygsamma 31,3 kilo. Siffrorna imponerar, men det är värt att påminna om att dessa prototyper än så länge bara flyger i kalkylblad.
Helix lovar redan nu något betydligt vassare till nästa generation. Företaget utvecklar 61,5-kilosenheter som förväntas ge 900 kW kontinuerlig effekt och arbeta upp till 20 000 varv per minut. Det är en blandning av generator och framdrivningsmotor – åtminstone i teorin – men siffrorna är fortfarande trygga på ritbordet.
Startupens strategi är ambitiös. DualityTM separerar turbokärnan från framdrivningen och använder en gasturbin för att generera el som sedan fördelas till fyra Helix-motorer som driver fläkt och kompressor. Tanken är att skapa ett hybridsystem flexibelt nog att trivas i alla hastigheter upp till Mach 3 plus. I praktiken befinner sig konceptet fortfarande mellan testbänkar och datorsimuleringar.
Astro Mechanica hävdar att deras fjärde generations prototyp redan är under test och att en första flygning inom tre år inte är en fantasi. Flygbranschen har hört sådana löften förr, oftast följda av en startbana som förlängs med flera bildliga kilometer. Den långsiktiga ambitionen – att göra överljudsflyg lika vardagligt som reguljärflyg inom tio år – låter ännu mer optimistisk.
Helix roll är ändå anmärkningsvärd. Deras motorer har redan bevisat sig i Formula E, hyperbilar och flera försvars- och marina projekt. Effekt/vikt-förhållandet sticker verkligen ut. Om någon kan ge turboelektrisk överljudsdrift liv, hör Helix till de få trovärdiga kandidaterna.
I slutändan står vi inför ett bekant scenario. Tekniken ser banbrytande ut på papperet, men dess verkliga värde visar sig först när den måste brottas med fysikens lagar – den enda motståndaren som är immun mot PR. Helix och Astro Mechanica kan mycket väl hjälpa till att sätta överljudsresor på kartan igen, men tills metallen lämnar marken förblir DualityTM ett djärvt löfte snarare än en revolution i väntan.
