NACTOY-shortlist: Meer lawaai dan kwaliteit
De Los Angeles Auto Show liet opnieuw zien dat de North American Car of the Year-shortlist geen garantie voor uitmuntendheid is. Het is eerder een momentopname van een industrie die heen en weer geslingerd wordt tussen elektrificatie-angst en ouderwetse V8-nostalgie.
Negen modellen haalden de finale, verdeeld over drie categorieën: personenauto’s, pickups en een allesomvattende groep die de Amerikanen beleefd utility vehicles noemen. Dat is hun manier om crossovers en andere snel verdwijnende carrosserievormen te omschrijven. Dodge, Honda, Nissan, Ford, Ram, Hyundai en Lucid zijn de merken die de selectie overleefden.
In de autoklasse strijden de Dodge Charger, de nieuw gepresenteerde Nissan Sentra en de lang afwezige Honda Prelude, die voor een korte comeback terugkeert. De een brengt het gebrul van een V8, de ander belooft betaalbare degelijkheid en de derde leunt op coupé-romantiek met een flinke scheut nostalgie. De Amerikaanse jury heeft nooit veel op gehad met consistentie. Contrasten zijn belangrijker.
Bij de pickups voert Ram de boventoon, met zowel de zware 2500 als de herboren 1500 Hemi in de finale. De derde plek is voor de Ford Maverick Lobo, een bekende compacte pickup die met een sportiever uiterlijk vooral moet verhullen dat het in de kern gewoon een zuinige werkpaard is dat zich voor een avondje uit heeft opgedoft.
Als er één categorie is waar de uitkomst voorspelbaar lijkt, is het wel utility. Amerika’s beste utility vehicle voor 2026 wordt geëlektrificeerd, want alle drie de finalisten zijn dat. De groep bestaat uit de forse Lucid Gravity, de herboren Nissan Leaf en de Hyundai Palisade met hybride optie. De selectie spreekt boekdelen. Fabrikanten duwen elektrisch, kopers twijfelen nog en de jury vinkt het vakje aan dat de politieke wind voorschrijft.
De NACTOY-jury bestaat uit journalisten uit de Verenigde Staten en Canada. De winnaars worden op 14 januari bekendgemaakt tijdens de Detroit Auto Show. Europese lezers weten dan al vijf dagen wie hun eigen Car of the Year is, want die wordt eerder in Brussel onthuld.
