Lada Niva Sport zakt door het ijs in Rusland
De Lada Niva Sport is in de Russische markt volledig ingestort, wat niemand zal verbazen die ooit heeft getwijfeld aan het minimale verschil met de oude Niva Legend. Meldingen van olielekkages en roestige onderdelen waren slechts het laatste zetje voor een model dat AutoVAZ allang in een hoek had gemanoeuvreerd.
Wanneer iemand in Rusland over een sportieve Niva begint, volgt steevast de vraag: sportief vergeleken met wat precies? De techniek is nauwelijks veranderd sinds de jaren zeventig van de Legend, maar de prijs steeg met bijna een derde. Je kunt het een nicheproduct noemen, al verwacht die niche doorgaans meer dan alleen een felgekleurde streep op de flank.
De cijfers spreken boekdelen. In plaats van een onverwachte hit werd het model goed was voor zo’n 250 auto’s per maand, en zelfs dat cijfer was met veel optimisme tot stand gekomen. Inmiddels is de productie teruggeschroefd naar 50 exemplaren per maand, wat meer klinkt als het opruimen van de magazijnvoorraad. Dealers geven toe dat het verkopen van één auto per maand al als een succes geldt, wat weinig vertrouwen wekt in de toekomst van het model.
Kopers prikken moeiteloos door het verkooppraatje heen. Waarom zou je 1,7 miljoen roebel (ongeveer 17.700 euro) neertellen voor verouderde techniek, terwijl de gewone Niva Legend rond de één miljoen roebel (circa 10.400 euro) kost, eerlijker aanvoelt en zich nooit anders voordoet dan hij is? Toegegeven, de goedkopere versie heeft geen airco, maar die laat tenminste geen sportief plasje olie onder de motorkap achter.
AutoVAZ houdt vol dat alles volgens plan verloopt. Autofabrikanten zeggen dat altijd als de verkoop met een factor vijf keldert, meestal met de schuld bij de markt, het weer of buitenlandse inmenging. Een niche kun je altijd opnieuw definiëren. In dit geval beweert het bedrijf dat het model zo marginaal is dat trage verkoopcijfers altijd al de bedoeling waren.
De Niva Sport verdwijnt mogelijk helemaal van de productielijn, tenzij AutoVAZ eindelijk antwoord geeft op de simpelste vraag: wat rechtvaardigt die prijs van 1,7 miljoen roebel? Zolang het antwoord niet verder komt dan het woord ‘niche’, blijft de auto een statistische voetnoot in plaats van een levensvatbaar product.
