Jaguar zet designbaas aan de kant na Type 00-schok
Jaguar Land Rover heeft plotseling een opvallende koerswijziging doorgemaakt. Gerry McGovern, de man die ruim twintig jaar het design van Britse luxe terreinwagens bepaalde, werd uit zijn functie gezet precies op het moment dat zijn meest controversiële creatie het daglicht zag. De Jaguar Type 00, bedoeld als manifest voor het elektrische tijdperk van het merk, werd het breekpunt. McGoverns vertrek bracht sluimerende spanningen aan het licht.
Volgens Autocar werd McGovern de laan uitgestuurd op een dag dat hij officieel nog aan het roer stond. Er werd geen uitleg gegeven en het bedrijf hield de lippen stijf op elkaar. Bronnen binnen JLR spreken van een snelle, strak geregisseerde beslissing onder leiding van Pathamadai Balachandran Balaji, die pas enkele weken eerder tot CEO was benoemd. Met 32 jaar Tata Motors-ervaring hintte Balaji’s komst er al op dat creatieve vrijheid niet langer het uitgangspunt zou zijn.
McGovern leverde in 21 jaar iconische generaties van de Range Rover en de veelgeprezen Defender af. Maar zijn grootste gok, de Type 00, lijkt het vertrouwen meer te hebben geschaad dan al zijn eerdere experimenten.
Jaguar onthulde de Type 00 eind vorig jaar als onderdeel van een brede rebranding. Slogans als copy nothing en delete ordinary markeerden een radicale sprong naar elektrische luxe. Het concept was een langgerekte fastback zonder achterruit, met camera’s in plaats daarvan en omhoog scharnierende deuren. Binnenin moesten messing structurele elementen en zwevende stoelen een ambachtelijke, futuristische rust uitstralen. Het moest zelfvertrouwen tonen, maar voor veel Jaguar-liefhebbers voelde het als een afscheid van alles waar het merk ooit voor stond.
Auto Express en The Guardian spraken van een van de pijnlijkste tegenslagen voor het merk in jaren. Trouw fans vonden het ontwerp vervreemdend, critici noemden het een marketingblunder. Business Insider wees erop dat de rebranding al voor verwarring zorgde omdat Jaguar een nieuwe identiteit presenteerde zonder een nieuw model te tonen. De Type 00 vulde dat gat even, maar verscherpte vooral de verdeeldheid.
Enkele dagen later mengde zelfs voormalig Amerikaans president Donald Trump zich via sociale media in de discussie, wat het verhaal ver buiten de autowereld bracht.
De nieuwe CEO van JLR kiest duidelijk voor een ander tempo dan zijn voorgangers. Financiële discipline krijgt prioriteit, de honger naar gewaagde designtaal neemt af. Volgens insiders was Tata’s hoofdkantoor al langer ongerust over de Type 00 en wilde men Jaguar op veiliger, voorspelbaarder spoor zetten.
Jaguar staat op het punt zijn traditionele modellen af te zweren en een ultra-luxe elektrisch tijdperk te beginnen. Die weg wordt niet geplaveid met exotische designexperimenten die de merkidentiteit op het spel zetten. Het vertrek van McGovern is het signaal dat strategie, niet instinct, de toekomst bepaalt.
Het kruispunt waar Jaguar nu staat, weerspiegelt een bredere spanning in de luxewereld. Mercedes en BMW elektrificeren behoedzaam en blijven trouw aan herkenbare vormen. Jaguar probeerde een revolutie en ontdekte dat zijn culturele kapitaal daarvoor misschien niet toereikend is. McGoverns ontslag laat zien dat in het elektrische tijdperk niet artistieke bravoure, maar gecontroleerde strategie de koers bepaalt. Welke gezichten Jaguar straks toont, blijft even intrigerend als onzeker.
