Australië Vangt de Zon—Goedkoper Dan Ooit

Stel je voor: de simpele achteruitkijkspiegel in je auto—diezelfde waarmee je checkt of de politie je nog volgt—zou wel eens de sleutel kunnen zijn tot het redden van onze planeet. Dat is zo ongeveer wat Australische wetenschappers hebben bedacht: plastic spiegels die zonlicht opvangen en omzetten in industriële hitte. En waar testen ze dit uit? Natuurlijk, bij een wijnmakerij.

Aan de University of South Australia—een naam zo lang dat je er vier espresso’s voor nodig hebt om hem uit te spreken—hebben onderzoekers een verrassend simpele oplossing gepresenteerd die de wereld van zonne-energie op zijn kop kan zetten. In plaats van kwetsbare en dure spiegels van glas, kiezen ze voor plastic: licht, goedkoop en stevig genoeg om het echte weer te doorstaan, in tegenstelling tot veel teer nieuwe technologieën uit startup-labs.

Oorspronkelijk ontwikkeld voor auto’s, zijn deze spiegels voorzien van een speciale aluminium-silicaatcoating, waardoor ze net zo goed presteren als hun glazen tegenhangers. Ze zijn 50% lichter, een stuk goedkoper en zo eenvoudig te plaatsen dat zelfs wie nul technische aanleg heeft het zonder Google ‘hoe houd ik een steeksleutel vast’ voor elkaar krijgt.

Het proefproject bestaat uit twee installaties met elk 16 spiegels, die temperaturen tussen de 100 en 400 graden Celsius kunnen opwekken. Ideaal dus voor het drogen van voedsel, het aandrijven van processen in de textielindustrie, het op gang brengen van chemische reacties—of, zoals hier, het perfectioneren van wijn met een subtiel ‘geroosterd wijngaard’-aroma.

Maar dit is meer dan een sympathiek groen idee. Industriële hitte is goed voor maar liefst een kwart van het wereldwijde energieverbruik en ongeveer 20% van alle CO₂-uitstoot. Dus als plastic spiegels dezelfde kracht schoner en tegen een fractie van de kosten kunnen leveren, is de echte vraag: waarom liggen ze dan nog niet op elk fabriekspand ter wereld?