Audi onthult eerste Formule 1-identiteit met R26 Concept
Audi staat op het punt om over ruim honderd dagen zijn debuut te maken in de Formule 1 en heeft nu het eerste tastbare bewijs van dat avontuur gepresenteerd. In München toonde het merk de R26 Concept, een designstudie die de visuele koers voor een nieuw tijdperk uitzet. Audi hamert op twee kernwaarden: helderheid en precisie, eigenschappen die het merk van het circuit naar de openbare weg wil brengen.
Topman Gernot Döllner noemt de stap naar de Formule 1 het begin van een nieuw hoofdstuk in Audi’s wederopstanding. De ambities reiken verder dan alleen meedoen: tegen het einde van het decennium wil Audi meestrijden om het wereldkampioenschap. Döllner erkent dat niemand van de ene op de andere dag een topteam bouwt, maar Audi wil zich onderscheiden door vasthoudendheid en voortdurende verbetering.
De R26 Concept laat alvast de kleuren en het design zien die straks op Audi’s eerste Formule 1-wagen verschijnen, waarvan de onthulling in de winter gepland staat. Ontwerper Massimo Frascella benadrukt dat de nieuwe visuele identiteit een rode draad door de hele organisatie vormt. Strakke graphics en geometrie zijn in het koetswerk geïntegreerd. De kleuren draaien om titanium, carbonzwart en een nieuwe Audi-rood. Ook de rode ringen onderstrepen de wereldwijde uitstraling van het merk.
Audi ziet de Formule 1 als strategisch vlaggenschip. Strikte budgetlimieten zetten duidelijke kaders, terwijl het enorme bereik van de sport een aantrekkelijk platform voor sponsors biedt. Met jaarlijks zo’n miljard tv-kijkers en teamwaarderingen die in de miljarden euro’s lopen, is de aantrekkingskracht evident. Audi heeft nu al drie grote partners: adidas, bp en binnenkort Revolut als titelsponsor.
De entree in het kampioenschap kwam via de overname van het Zwitserse Sauber Group, wat investeringen van het Qatarese staatsinvesteringsfonds mogelijk maakte. Het project staat onder leiding van Formule 1-veteranen Mattia Binotto en Jonathan Wheatley. Nico Hülkenberg en de jonge Gabriel Bortoleto vormen het rijdersduo, een mix van ervaring en jeugdig lef.
Sinds 2022 werkt Audi in Neuburg aan de eigen aandrijflijn: een 1,6-liter V6 turbomotor, een energieterugwinningssysteem, een elektromotor en de bijbehorende elektronica. De versnellingsbak wordt in eigen huis ontwikkeld en alles vormt één geïntegreerd geheel. Nieuwe regels verdrievoudigen het elektrische vermogen en schrijven duurzame brandstoffen voor. Audi werkt hiervoor samen met het Britse bp.
De grote publieke onthulling volgt in de winter, wanneer het complete team zich voor het eerst presenteert. In januari wordt er achter gesloten deuren getest in Barcelona, waarna de overstap naar Bahrein volgt voor de eerste publieke optredens. Audi’s raceavontuur begint begin maart in Australië.
De impact van dit hoofdstuk reikt verder dan de schijnwerpers van de Formule 1. De architectuur van de auto, het snelle ontwikkeltempo en de technische vrijheden maken van het project een laboratorium voor materialen en oplossingen die het komende decennium zullen bepalen. Hun invloed zal sneller dan menigeen verwacht op de openbare weg te zien zijn.
