Zvaigžņu kuģa izmēģinājums beidzas ar sprādzienu

Septītais Starship izmēģinājums sākās daudzsološi, kad superraķete, aprīkota ar 33 Raptor dzinējiem, pacēlās no Boca Chica starta laukuma. Sākotnējā telemetrija apstiprināja nevainojamu dzinēju darbību, ļaujot kosmosa kuģim sasniegt virsskaņas ātrumu un veiksmīgi pārvietoties caur "Max Q" – maksimālās aerodinamiskās slodzes punktu pacelšanās laikā.

Svarīgs posms misijā bija "karstā posmā" manevrs, kurā Starship augšējā pakāpe iedarbina motorus vēl pirms pilnas atdalīšanās no pastiprinātāja. Tas radīja iespaidīgu gaismu un liesmu šovu, pēc kura augšējā pakāpe virzījās orbītas virzienā. Tikmēr pastiprinātājs sāka atgriešanos uz Zemi, vispirms veicot "boost back burn", lai pielāgotu savu trajektoriju uz palaišanas vietu, un pēc tam veicot "landing burn", pārejot no 13 uz 3 motoriem precīzai un kontrolētai nolaišanās manevrai.

Testa galvenais notikums bija pastiprinātāja atgriešanās pie Mechazilla torņa, kuram ir uzstādīti divi milzīgi "irbulīšu veida" satvērēji, kas paredzēti nolaižamā transportlīdzekļa notveršanai gaisā. Jau otro reizi pēc kārtas tornis veiksmīgi noķēra pastiprinātāju, nostiprinot to precīzā palaišanas punktā tikai 7,5 minūtes pēc pacelšanās—izcils inženiertehniskās precizitātes piemērs.

Tomēr augšējā pakāpe sastapās ar nopietnām problēmām. Novērotāji pamanīja liesmas pie kosmosa kuģa spārna jau agrīnajā lidojuma posmā. Telemetrijas dati pēc tam pēkšņi pārtrūka, norādot uz "ātru neplānotu izjaukšanu" (RUD) — tehnisku terminu katastrofālai kļūmei. Incidenta video materiālos redzama misijas dramatiskā noslēguma aina.