Is dit de toekomst van persoonlijk vliegen of slechts een PR-stunt?

FusionFlight, een Texaanse startup die eerder al opviel met microturbine-aangedreven drones, heeft zijn nieuwste creatie onthuld: de Axion. Dit compacte toestel van 150 kilogram, aangedreven door acht straalmotoren, haalt volgens de fabrikant een topsnelheid van 362 kilometer per uur en kan tot 80 kilo vracht of een passagier vervoeren. Dankzij de verticale start- en landingsmogelijkheden biedt deze Axion veelbelovende flexibiliteit.

Op papier indrukwekkend, maar het loont de moeite om verder te kijken. De maximale vliegtijd blijft steken op slechts 15 minuten, net als bij de AB6-drone die in 2021 werd geïntroduceerd. Tanken duurt inderdaad maar enkele minuten, maar 114 liter diesel voor een kwartiertje in de lucht is niet bepaald zuinig. En dat bij een vanafprijs van 290.000 dollar. De vrachtversie, de AB6 zonder bemanning, is met 70.000 dollar aanzienlijk goedkoper, maar hoeft dan ook geen mens te tillen.

Volgens FusionFlight kan het toestel zowel handmatig als autonoom vliegen, afhankelijk van of je liever zelf de controle neemt of de AI vertrouwt met een landing in de stad. Het bedrijf wijst op mogelijke toepassingen bij reddingsoperaties, stedelijke logistiek en noodhulp. Voorlopig is het echter nog slechts een prototype en belooft FusionFlight de eerste testvluchten tegen het einde van het jaar.

Zijn we hier getuige van een echte sprong in de luchtvaartinnovatie of blijft het bij een fraai vormgegeven toekomstfantasie zonder praktische waarde buiten een YouTube-video? De tijd zal het leren. Voorlopig zijn alleen de persberichten écht opgestegen.