Test vesmírné lodi končí explozí

Sedmá zkouška Starshipu začala nadějně, když super raketa poháněná 33 motory Raptor odstartovala z rampy v Boca Chica. Úvodní telemetrie potvrdila bezchybný výkon motorů, což umožnilo kosmické lodi dosáhnout nadzvukových rychlostí a úspěšně překonat "Max Q", tedy bod maximálního aerodynamického namáhání během vzletu.

Klíčovým momentem mise byl manévr zvaný "hot staging", při kterém horní stupeň Starshipu zapaluje své motory ještě před úplným oddělením od posilovacího stupně. Tento krok vytvořil úžasnou světelnou a ohnivou show, po níž horní stupeň pokračoval na oběžnou dráhu. Mezitím se posilovací stupeň vydal na zpáteční cestu k Zemi, nejdříve provedením spalování nazvaného "boost back burn", aby se opět sladila s místem startu, a poté provedením "landing burn", kdy se počet motorů snížil z 13 na 3, pro přesný a kontrolovaný sestup.

Největším momentem testu byl návrat boostru ke věži Mechazilla, vybavené dvěma masivními „hůlkovitými“ rameny, která jsou navržena tak, aby zachytila sestupující vozidlo ve vzduchu. Už podruhé po sobě věž úspěšně zachytila booster a připevnila ho přesně na startovní bod pouhých 7,5 minuty po startu—pozoruhodná ukázka inženýrské preciznosti.

Nicméně, horní stupeň narazil na významné problémy. Pozorovatelé zaznamenali plameny poblíž křídla kosmické lodi již v rané fázi letu. Telemetrická data poté náhle přestala, což naznačovalo "rychlou neplánovanou demontáž" (RUD)—technický termín pro katastrofální selhání. Videonahrávky ukazující incident zachycují dramatický konec mise.