Nová alchymie: Americký startup tvrdí, že dokáže ročně vyrobit pět tun zlata

Pokud jste si mysleli, že středověcí alchymisté zmizeli spolu s elixíry a kamenem mudrců, seznamte se s Marathon Fusion. Tento startup ze San Francisca neslibuje jen energii z jaderné fúze, ale míří ještě dál: chce přeměňovat prvky. Konkrétně: až pět tun čistého zlata ročně přímo z nitra jaderného reaktoru.

Zní to jako vědecká fikce, ale nápad vychází z reálné jaderné fyziky. Klíčovou roli hraje tokamakový reaktor o výkonu jednoho gigawattu, vybavený nejen standardní tritiovou přikrývkou, ale i stabilním izotopem rtuť-198. Pod neutronovým zářením se Hg-198 mění na nestabilní Hg-197, který se dále rozpadá na zlato-197. Čistá a přesná jaderná alchymie – alespoň na papíře.

Jenže je tu háček. Vyrobené zlato musí být bezpečně uloženo 14 až 18 let, než jeho zbytková radioaktivita poklesne na bezpečnou úroveň. Takže na zlaté snubní prsteny si ještě počkáte. A než někdo začne snít o miliardových ziscích, je tu ještě jedno vystřízlivění: komerční fúzní reaktory zatím neexistují. Celá vize Marathon Fusion stojí na poli, které stále ovládá slovo „naděje“.

Reaktory jako SPARC nebo HH70 zatím komerčního provozu nedosáhly. I kdyby se to povedlo, zůstávají otázky kolem nákladů na výrobu, dostupnosti neutronového toku a nakládání s radioaktivním zlatem. Jeden z expertů to trefně shrnul: „technicky správné, prakticky nemožné“.

Marathon Fusion však odhodlání nechybí. Věří, že tento zlatý vedlejší produkt – v hodnotě až 545 milionů dolarů ročně – by mohl učinit investice do fúze atraktivnějšími a celý obor urychlit. Myšlenka je odvážná, provokativní a mohla by změnit způsob, jak vnímáme hodnotu a bezpečí bohatství.

Dokud ale reaktory nebudou produkovat gigawatty energie a zlato po přepravkách, zůstává tato „nová alchymie“ směsicí fantazie, vědeckého napětí a spekulativních investorůvých snů.