Russische MC-21 verliest kwart van beloofde actieradius
De Russische luchtvaartindustrie weet zelfs de meest doorgewinterde sceptici nog te verbazen. United Aircraft Corporation heeft stilletjes bevestigd dat de langverwachte MS-21-300 bij lange na niet de beloofde afstand zal halen. De oorspronkelijke 5100 kilometer is ingeruild voor een veel minder indrukwekkende 3830 kilometer, een daling van zo’n 25 procent. In de meeste luchtvaartkringen heet dat een probleem. In Rusland noemt men het een praktische verduidelijking.
Rostech kwam vervolgens met een verklaring die bijna bewonderenswaardig soepel klonk. De eerdere folders, zo luidt het, baseerden zich op cijfers van een toekomstig concept. Nu hebben we te maken met het echte toestel. De werkelijkheid weegt nu eenmaal zwaarder, zeker als het vervangen van geïmporteerde onderdelen zes ton extra oplevert. Zes ton. De meeste fabrikanten zouden dat een tegenslag noemen. Propagandisten spreken liever van een patriottische sprong voorwaarts.
Volgens Rostec maakt het allemaal weinig uit, want binnenlandse routes zijn kort en drieduizend kilometer dekt tachtig procent van de vraag. Waarom verder vliegen? Moskou-Irkoetsk, vergeet het maar. Moskou-Antalya, dat lukt nog net. Met een gunstige rugwind misschien zelfs Hurghada. Europa is sowieso geen optie meer.
Er is nog een detail: de MC-21 heeft nog geen enkele keer gevlogen in de configuratie die gecertificeerd moet worden. Ministers beloofden jaren geleden een vlucht. Toen in het voorjaar. Toen in de zomer. Toen in augustus. Toen oktober. Na elke deadline bleef het stil. Het toestel staat nog altijd stevig aan de grond, alsof het meedoet aan een federaal zwaartekrachtversterkingsprogramma.
Experts, die zelfs in Rusland lastig het zwijgen worden opgelegd, wijzen erop dat de kortere actieradius betekent dat de MC-21 voor een aanzienlijk deel van het Russische routenetwerk ongeschikt is. Ook blijkt uit interne documenten over leveringen in 2026 wat iedereen al vermoedde: de technische parameters voldoen niet aan het plan. Welke parameters precies? Raad maar.
Het hele verhaal zou niet misstaan in een Russische documentaireserie getiteld Droomvliegtuigen Die Nooit Bestonden. De MC-21 beloofde een toekomst, maar dreigt – als hij ooit opstijgt – te landen in een realiteit die meer wegheeft van een museum vol geïmproviseerde compromissen.
Ongetwijfeld zal het volgende persbericht uitleggen dat de verminderde actieradius altijd al een bewuste ontwerpkeuze was. De Russische luchtvaart ontwikkelt zich tenslotte wel degelijk. Alleen liever naar beneden, waar nog genoeg ruimte is.
