Ny alkemi: Amerikanskt startup påstår att de kan skapa fem ton guld per år
Om du trodde att medeltidens alkemister hörde till historien tillsammans med elixir och filosofstenar, är det dags att bekanta sig med Marathon Fusion. Det San Francisco-baserade startupbolaget nöjer sig inte bara med att utlova fusionsenergi – deras ambition är att omvandla grundämnen. Närmare bestämt: upp till fem ton rent guld årligen, direkt ur kärnan på en kärnreaktor.
Det låter som science fiction, men idén har faktiskt rötter i verklig kärnfysik. I centrum står en tokamak-reaktor i gigawattklassen som inte bara har ett traditionellt tritiumproducerande skal, utan även stabilt kvicksilver-198. När Hg-198 utsätts för neutronbestrålning omvandlas det till instabilt Hg-197, som sedan sönderfaller till guld-197. Ren och exakt kärnalkemi – i teorin.
Men det finns en hake. Det nybildade guldet måste förvaras säkert i 14 till 18 år innan dess radioaktivitet har minskat till ofarliga nivåer. Så några guldringar är det inte tal om på länge. Och innan någon börjar drömma om miljardvinster, kommer nästa kalldusch: kommersiella fusionsreaktorer existerar inte än. Hela Marathon Fusions vision vilar på ett forskningsfält där hopp är det främsta bränslet.
Reaktorer som SPARC eller HH70 har ännu inte nått kommersiell drift. Och även om de lyckas återstår svåra frågor om produktionskostnader, tillgång till neutronflöde och hur man hanterar det radioaktiva guldet. Som en expert torrt konstaterade: "tekniskt korrekt, praktiskt taget omöjligt".
Trots det är Marathon Fusion orubbliga. De menar att denna potentiella sidoprodukt – värd omkring 545 miljoner dollar per år – kan göra fusion mer attraktivt för investerare och påskynda hela sektorn. Idén är vågad, galen och potentiellt omvälvande. Om det lyckas kan det utlösa en ny guldrush och omdefiniera hur vi ser på säker förmögenhet.
Men tills reaktorer levererar gigawatt och guld i lådor, förblir Marathon Fusions "nya alkemi" en blandning av fantasi, vetenskaplig fascination och investerares vilda dröm.
