NASA maina kursu, lai pirms ISS pensionēšanas orbitā būtu jauna stacija
Laiks iztek. Pēc pieciem gadiem modificēts SpaceX Dragon sāks manevru, kas novadīs Starptautisko kosmosa staciju kontrolētā ieniršanā Klusajā okeānā. Tomēr aizvietotājs vēl nav gatavs, un ASV riskē palikt bez savas orbitālās bāzes pēc ISS pensionēšanas, kamēr Ķīnas Tiangong darbi rit pilnā sparā.
NASA jau ir novirzījusi 500 miljonus dolāru staciju izstrādei, ko veic Northrop Grumman, Blue Origin, Axiom Space un Voyager Space, taču iespējas ko pabeigt līdz 2030. gadam izskatās vājas. Uz šī fona pienākumu izpildītājs Sean Duffy parakstījis direktīvu, kas apgāž līdzšinējo stratēģiju.
Saskaņā ar iepriekšējo plānu 2026. gada sākumā bija jāizraugās viens vai divi uzvarētāji lieliem līgumiem pilna mēroga staciju būvei un sertifikācijai. Problēma ir finansējums. NASA lēš līdz pat četriem miljardiem dolāru deficītu. Valsts budžets 2026. gadam paredz tikai 272,3 miljonus dolāru, bet nākamajiem pieciem gadiem 2,1 miljardu dolāru, kas ir tikai daļa no nepieciešamā.
Tagad aģentūra pāriet uz mazākiem soļiem. Tiks atvērts konkurss, lai izvēlētos vismaz divus, vēlams trīs, izstrādātājus. Sertifikāciju piešķirs tikai pēc pilotēta izmēģinājuma lidojuma, un vismaz ceturto daļu finansējuma izmaksās vien tad, kad stacija pierādīs spēju mēnesi izmitināt četrus cilvēkus. Ilgtermiņa apdzīvojamība vairs nebūs obligāta.
Tas dod priekšrocības komandām, kas spēj ātri nogādāt orbitā vienkāršu, bet funkcionālu moduli. Par vienu no līderiem tiek uzskatīts Vast, kas kopā ar SpaceX strādā pie stacijas Haven-1. Tā paredzēta četriem astronautiem divu nedēļu misijām un lielā mērā balstās uz Dragon sistēmām.
Tikmēr Axiom, Blue Origin un Voyager jaunajos noteikumos būs jāpielāgo savi grandiozākie projekti. Bijušais NASA programmu vadītājs Phil McAlister izsakās tieši: vecais modelis nekad nebūtu izdevies, bet jaunā pieeja visiem dod iespēju finišēt līdz 2030. gadam.
Skaidrs ir viens: Amerikas nākotne orbitā būs mazāk atkarīga nuo valsts finansētiem megaprojektiem un vairāk no privātā sektora veiklības, un uzvarēs tas, kurš visātrāk tiks no papīra līdz starta laukumam.
