Mitsubishi-ingenieur wil Lancer Evo laten herrijzen
Kan de Lancer Evolution de autowereld nog één keer op zijn grondvesten doen schudden? Binnen Mitsubishi gonst het opnieuw van de geruchten rond de naam die ooit het rallyrijden definieerde. Het graf van deze legende blijkt minder definitief gesloten dan velen dachten.
Kaoru Sawase, de ingenieur achter Mitsubishi’s S-AWC (Super All-Wheel Control) systeem, bekent aan Drive dat de Evo hem niet loslaat. “Het is mijn persoonlijke droom,” zegt hij, en voegt eraan toe dat Mitsubishi al veel van de technologie in huis heeft om de legendarische sportsedan nieuw leven in te blazen.
De focus van het merk ligt tegenwoordig op elektrificatie. Mocht de Evo ooit terugkeren, dan ziet Sawase een hybride of volledig elektrische aandrijflijn als onvermijdelijk. “We hebben de kennis, we hebben de technologie, de enige vraag is of we het willen,” vertelt hij aan Carscoops.
De originele Lancer verdween meer dan tien jaar geleden uit het gamma van Mitsubishi, waardoor er geen sedanplatform meer is om een nieuwe Evo op te bouwen. Mocht het project ooit groen licht krijgen, dan zal het waarschijnlijk gebruikmaken van architectuur van de Renault-Nissan-alliantie, de huidige partners van Mitsubishi.
Road & Track bevestigt dat het Evo-idee nog altijd leeft binnen Mitsubishi, al is er geen officieel ontwikkelingsprogramma. Voorlopig bestaat het project alleen in de hoofden van ingenieurs en liefhebbers, niet op de agenda van het bestuur.
Mitsubishi heeft het Ralliart-label al nieuw leven ingeblazen, al prijkt het voorlopig alleen op licht aangepaste versies van bestaande modellen — wat extra stickers, rode accenten en kleine designaanpassingen. Sawase hint echter dat Ralliart in de toekomst een bredere rol kan krijgen. Carscoops speculeert dat het label uiteindelijk kan uitgroeien tot een volwaardige sportdivisie zodra het moment daar is.
De productie van de laatste Lancer Evolution X stopte in 2016. De tweeliter turbomotor leverde tot 300 pk en stuurde het vermogen via Mitsubishi’s befaamde vierwielaandrijving naar alle wielen. Die mix van grip, agressie en puur rijgevoel maakte de Evo tot een icoon op zowel rallyproeven als stadsstraten.
De markt wordt nu gedomineerd door SUV’s en elektrische crossovers, maar er zijn nog altijd genoeg liefhebbers die bij het horen van de naam Evo een verhoogde hartslag krijgen. Al jaren wordt er gespeculeerd over een hybride Evolution, en Sawase ziet daar zeker brood in. Elektrische trekkracht kan immers voor snellere acceleratie en meer grip zorgen dan de oude turbomotoren. Zoals Road & Track opmerkt: als iemand een hybride sportauto goed kan bouwen, dan is het Mitsubishi, met decennia aan ervaring in vierwielaandrijving en vermogensbeheer.
Mitsubishi staat op een kruispunt. Het merk heeft zich jarenlang gericht op geëlektrificeerde SUV’s, maar een terugkeer naar sportiviteit zou het merk nieuw elan kunnen geven. Toyota bewijst met de GR-lijn dat sportwagens ook in het hybride tijdperk kunnen floreren. Mocht Mitsubishi het lef hebben de Evo-naam terug te brengen — zelfs als hybride — dan zou dat een krachtig signaal zijn voor de Japanse auto-industrie.
Voorlopig blijft het bij de droom van één ingenieur. Maar dromen als deze zijn precies hoe de Evo ooit is ontstaan. Sommige geesten laten zich nu eenmaal niet begraven.
