Chock på Jaguar: Designchefen sparkas efter kontroversiell elbil
Jaguar Land Rover har genomgått en plötslig och talande förändring. Gerry McGovern, mannen bakom designen av Storbritanniens lyxiga terrängbilar i över två decennier, avskedades just när hans mest provokativa skapelse hamnade i rampljuset. En dag ledde han designavdelningen, nästa dag fick han packa ihop. Jaguar Type 00, tänkt som manifest för märkets elektriska framtid, blev ögonblicket som avslöjade en brytpunkt. McGoverns avsked drog fram långvariga spänningar i fullt dagsljus.
Enligt Autocar fick McGovern lämna sin post samma dag som han formellt fortfarande var ansvarig. Ingen förklaring gavs och företaget höll tyst. Källor inom JLR beskriver ett snabbt, noggrant styrt beslut format av Pathamadai Balachandran Balaji, som bara veckor tidigare tillträtt som vd. Med 32 år på Tata Motors i bagaget signalerade Balajis ankomst att den kreativa friheten inte längre skulle prägla den nya eran.
Under sina 21 år levererade McGovern flera ikoniska generationer av Range Rover och den hyllade Defender. Men det var hans djärvaste satsning, Type 00, som verkar ha prövat förtroendet mer än något tidigare experiment.
Jaguar visade upp Type 00 i slutet av förra året som en del av en omfattande omprofilering. Slogans som "copy nothing" och "delete ordinary" markerade ett dramatiskt kliv in i den elektriska lyxvärlden. Konceptet sträckte ut sig i en lång, svepande fastback, övergav bakrutan till förmån för kameror och fick uppåtgående dörrar. Invändigt skulle mässingsdetaljer och svävande säten förmedla ett hantverksmässigt, futuristiskt lugn. Det var tänkt att signalera självförtroende. För många trogna Jaguar-fans såg det snarare ut som ett avsked till allt märket en gång stod för.
Auto Express och The Guardian beskrev reaktionerna som ett av märkets mest smärtsamma bakslag på åratal. Lojalister fann designen främmande, vissa kritiker kallade det ett marknadsföringsfiasko. Business Insider noterade att omprofileringen redan orsakat förvirring eftersom Jaguar presenterade en ny identitet utan att visa en enda ny bil. Type 00 fyllde det tomrummet för en stund, men fördjupade samtidigt klyftan.
Några dagar senare blandade sig till och med USA:s tidigare president Donald Trump i debatten på sociala medier, vilket tillförde en oönskad dos kontrovers och förde ut historien långt utanför bilvärlden.
JLR:s nya vd föredrar uppenbarligen ett annat tempo än sina föregångare. Finansiell disciplin har seglat upp i förgrunden och aptiten på riskfylld design svalnar. Flera insatta menar att Tata-ledningen blivit alltmer obekväm med Type 00 och vill styra Jaguar mot tryggare, mer förutsägbara vatten.
Jaguar förbereder sig nu på att överge sitt traditionella modellutbud och lansera en ultralyxig elbilsera. Den resan kommer inte kantas av exotiska designexperiment som riskerar att sudda ut varumärkets identitet. McGoverns sorti blev den nödvändiga signalen om att strategi, inte magkänsla, ska styra framtiden.
Det vägskäl Jaguar står inför speglar en bredare spänning i lyxbilsvärlden. Mercedes och BMW elektrifierar försiktigt och håller fast vid välbekanta former. Jaguar försökte sig på en revolution och upptäckte att det kulturella kapitalet kanske inte räcker så långt. McGoverns avsked visar att i elbilseran styrs riktningen mindre av konstnärlig djärvhet och mer av kontrollerad, noggrant avvägd strategi. Vilket ansikte Jaguar väljer härnäst är lika fascinerande som oroande.
