Un essai de Starship se termine par une explosion

Le septième test de Starship a débuté avec enthousiasme alors que le super-fusée, propulsée par 33 moteurs Raptor, a décollé du pas de tir de Boca Chica. Les premières données télémétriques ont confirmé une performance impeccable des moteurs, permettant à l'engin spatial d'atteindre des vitesses supersoniques et de franchir avec succès le "Max Q", le point de stress aérodynamique maximal pendant l'ascension.

Un moment clé de la mission a été la manœuvre de "hot staging", où le second étage de Starship allume ses moteurs avant la séparation complète avec le booster. Cela a crée un spectacle époustouflant de lumières et de flammes, après lequel le second étage a poursuivi son chemin vers l'orbite. Pendant ce temps, le booster a amorcé son retour vers la Terre, en effectuant d'abord un "boost back burn" pour se réaligner avec la zone de lancement, puis un "landing burn", passant de 13 à 3 moteurs pour une descente précise et contrôlée.

Le moment fort du test a été le retour du booster vers la tour Mechazilla, équipée de deux bras massifs ressemblant à des « baguettes » géantes, conçus pour attraper le véhicule en descente en plein vol. Pour la deuxième fois consécutive, la tour a réussi à capturer le booster, le fixant au point de lancement exact seulement 7,5 minutes après le décollage — une démonstration impressionnante de précision en ingénierie.

Cependant, l’étage supérieur a rencontré des problèmes majeurs. Des observateurs ont remarqué des flammes près de l’aile de l’engin peu après le décollage. Les données de télémétrie ont ensuite cessé soudainement, signalant une "désintégration rapide non planifiée" (RUD)—un terme technique pour un échec catastrophique. Les vidéos de l’incident montrent la fin spectaculaire de la mission.