ESA s projektem Invictus míří do éry Mach 5

Pokud jste si mysleli, že moderní letectví už narazilo na svůj technologický strop, Evropská kosmická agentura přichází s ohlušujícím důkazem opaku. ESA odstartovala projekt Invictus – ambiciózní iniciativu na vývoj opakovaně použitelného hypersonického letounu, který vzlétne jako běžné letadlo a poté se řítí oblohou rychlostí až Mach 5, tedy přibližně 6 150 kilometrů za hodinu. Celé je to poháněno vodíkem.

Srdcem tohoto vzdušného obra je motor SABRE, jehož základem je důmyslný systém předchlazování. Vyvinula ho britská společnost Reaction Engines Ltd s podporou ESA. Motor dokáže ochladit extrémně horký vzduch přicházející do motoru během zlomku sekundy při hypersonických rychlostech, což chrání letoun před destrukcí v důsledku vlastního výkonu. Nejde jen o překonání rychlostního rekordu, ale hlavně o přežití v extrémních podmínkách.

Kromě ESA se do projektu zapojily i další klíčové subjekty jako Frazer-Nash, Spirit Aero Systems a Cranfield University, která plní roli vědeckého centra celé iniciativy. Během příštího roku chtějí dokončit strategii řízení letu a motor by měl projít testováním v plném měřítku, od vstupu vzduchu až po spalovací komoru.

Invictus není žádnou vzdálenou sci-fi vizí. Jde o evropskou odpověď na globální závody o hypersonické zbraně a průzkumné platformy, která sází na styl, vodík a opakované použití. Zatímco USA, Čína a Rusko se chlubí svými úspěchy, ESA vstupuje do hry tiše, s důrazem na civilní využití: rychlost, udržitelnost a znovupoužitelnost nejen pro obranu, ale i pro orbitální starty, přepravu nákladu a budoucí mise do vesmíru.

Klíčové je, že Invictus není jen vojenský projekt. Otevírá dveře civilnímu využití, technologickým experimentům a nové kapitole v dějinách letectví, kde přistávací dráhy slouží jako odrazové můstky na oběžnou dráhu. Evropa sice do závodu nastoupila později, ale chce létat rychleji a dál než kdy dřív.