ESA projektas Invictus: Europa ruošiasi Mach 5 erai
Jei manėte, kad šiuolaikinė aviacija jau pasiekė technologinę viršūnę, Europos kosmoso agentūra pasiruošusi paneigti šį įsitikinimą su garsu. ESA pradėjo projektą „Invictus“ – ambicingą siekį sukurti daugkartinį hipergarsinį orlaivį, kuris pakyla kaip įprastas lėktuvas, o vėliau skrieja danguje iki Mach 5 greičiu, t. y. apie 6150 kilometrų per valandą. Visa tai – varoma vandeniliu.
Šio ore esančio milžino širdis yra variklis, sukurtas pagal SABRE technologiją ir paremtas itin išradinga išankstinio oro aušinimo sistema. Ją sukūrė Jungtinės Karalystės „Reaction Engines Ltd.“ bendradarbiaujant su ESA. Ji geba atvėsinti ypatingai įkaitusį orą vos per akimirką, kai lėktuvas skrieja hipergarsiniu greičiu – taip apsaugodama aparatą nuo perkaitimo ir suirimo. Tai ne tik lenktynės dėl didžiausio greičio – tai aukšto lygio inžinerija, skirta išgyventi didžiuliu greičiu.
Be ESA, projekte dalyvauja tokios svarbios įmonės kaip „Frazer-Nash“, „Spirit Aero Systems“ ir Cranfieldo universitetas, kuris veikia kaip mokslinis centras. Per artimiausius metus bus baigtas skrydžio valdymo strategijos kūrimas, o variklis bus išbandytas pilno dydžio, skrydžiui parengtoje konfigūracijoje – nuo oro įsiurbimo iki degimo kameros.
„Invictus“ – ne tolima mokslinės fantastikos vizija. Tai Europietiškas, vandeniliu varomas atsakas į globalias hipergarsinių ginklų ir žvalgybos platformų lenktynes. Kol JAV, Kinija ir Rusija garsiai skelbia apie savo pasiekimus, ESA įsitraukia į šią kovą tyliai ir su civiliniais tikslais: greitis, tvarumas ir daugkartinis naudojimas skirti ne tik gynybai, bet ir orbitiniams paleidimams, krovinių transportui, būsimoms kosminėms misijoms.
Svarbiausia, kad tai nėra tik karinės galios demonstravimas. „Invictus“ atveria kelią civiliniams taikymams, technologijų eksperimentams ir naujai aviacijos istorijos erai – kai pakilimo takai tampa ne galutiniu tikslu, o tramplinu į orbitą. Europa gal ir įsijungė į šias lenktynes vėliau, bet pasirengusi skristi greičiau ir toliau nei bet kada anksčiau.
