Naujoji alchemija: JAV startuolis žada kasmet pagaminti penkias tonas aukso

Jeigu manėte, kad viduramžių alchemikai liko tik istorijos vadovėliuose, susipažinkite su „Marathon Fusion“. Šis San Franciske įsikūręs startuolis ne tik žada atomines sintezės energiją, bet ir siekia keisti elementus. Konkrečiai – iki penkių tonų gryno aukso per metus, tiesiai iš branduolinio reaktoriaus širdies.

Skamba kaip mokslinė fantastika, tačiau idėja turi pagrindą branduolinės fizikos realybėje. Esmė – gigavatinės galios tokomako reaktorius, kuriame, be įprasto tričio gamybos sluoksnio, naudojamas ir stabilus gyvsidabris-198. Veikiant neutronų srautu, Hg-198 virsta nestabiliu Hg-197, kuris vėliau suyra į auksą-197. Tai preciziška branduolinė alchemija – bent jau teoriškai.

Tačiau yra niuansų. Gautą auksą teks saugoti nuo 14 iki 18 metų, kol išnyks likutinė radioaktyvumo grėsmė. Tad apie aukso vestuvinius žiedus dar teks pamiršti. Be to, kol kas nereikia svajoti apie milijardinius pelnus – nes komercinių sintezės reaktorių dar nėra. „Marathon“ vizija paremta viltimi, kuri vis dar dominuoja šioje srityje.

Tokie reaktoriai kaip „SPARC“ ar „HH70“ dar neperžengė komercinės ribos. Net jei tai pavyktų, liktų daugybė klausimų dėl gamybos sąnaudų, neutronų srauto efektyvumo ir kaip suvaldyti paties aukso radioaktyvumą. Kaip ironizavo vienas ekspertas: „teoriškai įmanoma, praktiškai neįgyvendinama“.

Vis dėlto „Marathon Fusion“ to nebaido. Jie tiki, kad toks „auksinis“ produktas, potencialiai vertas 545 mln. dolerių kasmet, gali pagyvinti investicijas į sintezę ir visą sektorių paspartinti. Tai idėja, kuri stebina drąsa ir gali tapti esminiu lūžiu. Jei tai pavyktų, pasaulyje gali prasidėti nauja aukso karštinė, iš esmės keičianti turto saugumo sampratą.

Kol kas, kol reaktoriai negamina gigavatų ir aukso dėžėmis, „Marathon“ naujoji alchemija lieka intriguojančiu fantazijos, mokslo ir spekuliacijų mišiniu.