Teslan Varjotaksit: Kun Robotti Ajaa ja Ihminen Tarkkailee

Tesla on hiipinyt takaisin parrasvaloihin, mutta ei näyttävällä lehdistötilaisuudella tai Elon Muskin twiittiryöpyllä. Tällä kertaa liike on hiljainen, lähes salamyhkäinen, Texasin sydämessä. Austinissa Teslan Model Y -sähköautot liukuvat nyt kaduilla ylpeänä "robotaksi"-tunnuksin. Kuten Teslan tapauksessa usein, ratkaisevat yksityiskohdat löytyvät pintaa syvemmältä.

Autot vaikuttavat kulkevan itsekseen, ohjautuen paljon mainostetulla Autopilotilla, jonka piti jo vuosia sitten tehdä tieteiskuvitelmista arkipäivää. Mutta sisällä istuu silti joku. Ei ratin takana, vaan matkustajan paikalla: operaattori, jonka rooli on enemmän kosmeettinen kuin todellinen. Näin Tesla voi väittää autojen olevan kuljettajattomia, vaikka todellisuudessa ihminen on valmiina puuttumaan tekoälyn oikkuihin ennen kuin ne muuttuvat vaarallisiksi.

Palvelu ei ole kaikkien ulottuvilla. Kyse ei ole kansan arvonnasta, vaan huolella valitusta etuoikeudesta sosiaalisen median vaikuttajille, jotka ovat uskollisia Teslan brändille. Juuri heille, joiden profiilikuvassa latauskaapeli jo pilkistää taustalla ja jotka lausuvat Muskin nimen lähes hartautta tuntien.

Kyyti maksaa 4,20 dollaria. Ei huono, vai mitä? Mutta kyytiin pääseminen onkin toinen juttu. Robotaksin voi tilata vain kello kuuden aamulla ja puolen yön välisenä aikana, ja vain kun sää on selkeä eikä sateenvarjoilla ole asiaa ulos. Entä jos ukkosmyrsky yllättää kaupungin? Kukaan ei tiedä. Ehkä Tesla vain pysähtyy ja jää murehtimaan kuin lapsi, joka on astunut lätäkköön.

Varaus onnistuu sovelluksella, jossa kaikki digiajan vaatimukset on huomioitu: näytöt, data, musiikkivalinnat, kaikki viimeisteltyä, aivan kuten Waymolla tai muilla kiiltävillä tulevaisuuden kyytipalveluilla. Silti Tesla ei toitota tästä julkisesti. Miksi? Koska jokainen häiriö, jokainen tekninen kömmähdys, voisi iskeä kipeästi yhtiöön, jonka loisto on jo hiipunut Yhdysvalloissa, Euroopassa ja Kiinassa. Ikonista on tullut kysymysmerkki.

Teslan robotaksi on siis täällä - tavallaan. Se seisoo kynnyksellä, vielä epäröiden astua sisään.