NACTOY-finalistit paljastavat jenkkimarkkinoiden ristiriidat
Los Angelesin autonäyttely muistutti jälleen, ettei North American Car of the Year -finalistilista ole mikään laadun tae. Se on pikemminkin tilannekuva teollisuudesta, joka poukkoilee sähköistymispaniikin ja V8-nostalgian välillä.
Yhdeksän mallia ylsi finaaliin, ja ne jaettiin kolmeen kategoriaan: autot, pickupit sekä kohteliaasti 'utility vehicles' -nimellä kulkeva sekalainen joukko, joka Yhdysvalloissa tarkoittaa käytännössä crossovereita ja muita muotoja, jotka katoavat myymälöistä yhtä nopeasti kuin ilmestyvät. Mukana ovat Dodge, Honda, Nissan, Ford, Ram, Hyundai ja Lucid.
Autoluokassa kisaavat Dodge Charger, juuri esitelty Nissan Sentra sekä pitkän tauon jälkeen paluun tekevä Honda Prelude. Yksi tuo mukanaan V8:n jyrinän, toinen lupaa edullista käytännöllisyyttä ja kolmas ratsastaa coupé-romantiikalla ja nostalgialla. Amerikkalaisraati ei ole koskaan piitannut johdonmukaisuudesta – kontrastit kiinnostavat enemmän.
Pickup-kolmikkoa hallitsee Ram, joka sai sekä raskaan 2500:n että uudelleen herätetyn 1500 Hemi -mallin finaaliin. Kolmas paikka meni Ford Maverick Lobolle, joka on tuttu kompakti työjuhta, mutta nyt sporttisemmalla ilmeellä – todellisuudessa taloudellinen arkityöläinen, joka on puettu juhliin.
Jos jokin kategoria on ennalta-arvattava, se on utility. Vuoden 2026 paras amerikkalainen hyötyajoneuvo tulee olemaan sähköistetty, koska kaikki kolme finalistia ovat juuri sitä. Mukana ovat kookas Lucid Gravity, uudistunut Nissan Leaf sekä Hyundai Palisade hybridivaihtoehdolla. Valinta puhuu puolestaan: valmistajat puskevat sähköä, ostajat empivät ja raati rastittaa ruudun, johon poliittinen ilmapiiri ohjaa.
NACTOY-raati koostuu yhdysvaltalaisista ja kanadalaisista toimittajista. Voittajat julkistetaan 14. tammikuuta Detroitin autonäyttelyssä. Eurooppalaiset lukijat tietävät jo oman Vuoden Autonsa, joka vahvistetaan viisi päivää aiemmin Brysselissä.
