Uusi alkemia: Yhdysvaltalaisyritys väittää valmistavansa viisi tonnia kultaa vuodessa
Jos kuvittelit keskiaikaisten alkemistien jääneen historian hämäriin eliksiirien ja viisasten kiven kanssa, tutustu Marathon Fusioniin. Tämä San Franciscossa toimiva startup ei lupaa pelkästään fuusiovoimaa, vaan aikoo muuttaa alkuaineita toisiksi. Tavoitteena on valmistaa ydinreaktorissa jopa viisi tonnia puhdasta kultaa vuodessa.
Ajatus kuulostaa tieteiskirjallisuudelta, mutta taustalla on todellista ydinreaktiotekniikkaa. Yhtiön ideassa gigawatin tehoinen tokamak-reaktori varustetaan tavallisen tritiumpeitteen lisäksi vakaan elohopea-198:n kerroksella. Neutronisäteily muuttaa Hg-198:n epävakaaksi Hg-197:ksi, joka hajoaa edelleen kultaan (Au-197). Paperilla kyseessä on siisti ja tarkka ydinalkemia.
Mutta tässä kohtaa vastaan tulee rajoituksia. Syntynyt kulta on säilytettävä turvallisesti 14–18 vuotta, jotta sen radioaktiivisuus ehtii laskea hyväksyttävälle tasolle. Kultasormuksia ei siis vielä valmisteta. Ja ennen kuin kukaan innostuu miljardivoitoista, on muistettava karu todellisuus: kaupallisia fuusioreaktoreita ei ole olemassa. Koko Marathonin visio perustuu alaan, jossa toivo on edelleen avainsana.
SPARCin tai HH70:n kaltaiset reaktorit eivät ole vielä ylittäneet kaupallista kynnystä. Vaikka joskus ylittäisivätkin, edessä on vaikeita kysymyksiä tuotantokustannuksista, neutronivirran riittävyydestä ja kullan radioaktiivisuuden hallinnasta. Erään asiantuntijan sanoin: "teknisesti oikein, käytännössä mahdotonta."
Marathon Fusion ei kuitenkaan aio luovuttaa. Yritys uskoo, että kullan myynti – potentiaalisesti 545 miljoonaa dollaria vuodessa – voisi tehdä fuusioinvestoinneista houkuttelevampia ja vauhdittaa koko alaa. Ajatus on rohkea, poikkeuksellinen ja mahdollisesti mullistava. Jos se joskus toteutuu, se voi käynnistää uuden kullanhuuman ja muuttaa käsitystä varallisuuden turvaamisesta.
Mutta ennen kuin reaktorit tuottavat sekä sähköä että kultaa liukuhihnalta, Marathonin "uusi alkemia" pysyy kiehtovana yhdistelmänä mielikuvitusta, tieteellistä jännitystä ja riskisijoittajan unelmaa.
