Lotuksen kohtalonhetki: Massiiviset irtisanomiset ravistelevat brittiklassikkoa

Lotus valmistautuu kivuliaaseen muutokseen. Kiristyvät markkinaolosuhteet ja Donald Trumpin tullipolitiikan tuoma epävarmuus ovat ajaneet brittiläisen urheiluautovalmistajan rajuun ratkaisuun: 550 työntekijää irtisanotaan Isossa-Britanniassa. Yhtiöllä on hieman yli 1 300 työntekijää, joten yli 42 prosenttia henkilöstöstä joutuu jättämään yhtiön.

Kiinalaisen Geelyn omistuksessa Lotus perustelee päätöstä laajalla uudelleenjärjestelyllä, jota se kuvaa elintärkeäksi selviytymisen kannalta. Resursseja ja henkilöstöä siirretään tehokkuuden nimissä, mutta yhtiö vakuuttaa pysyvänsä sitoutuneena brittiläisiin juuriinsa.

Norfolkin tehdas, Lotuksen sydän jo vuosikymmenten ajan, ei ainakaan toistaiseksi sulje oviaan kokonaan. Keskusteluissa on jopa mahdollisuus antaa tehtaalle uusi elämä kokoamalla siellä muiden merkkien autoja. Tilanne muistuttaa pakon sanelemaa liittoa, jossa kipinä on kadonnut, mutta osapuolet pysyvät yhdessä olosuhteiden pakosta.

Norfolkin tuotantolinjat eivät ole valmistaneet yhtään urheiluautoa toukokuun puolivälin jälkeen, mikä kertoo tilanteen vakavuudesta. Syynä ovat logistiikkaongelmat ja Yhdysvaltojen ankarat tuontitullit, joiden vaikutuksia ei saatu helpotettua edes kesän aikana. Tuotannon on määrä käynnistyä uudelleen syyskuun alussa, mutta epävarmuus varjostaa aikatauluja.

Pientä helpotusta on kuitenkin näkyvissä. Tuore kauppasopimus Britannian ja Yhdysvaltojen välillä mahdollistaa alle 100 000 auton vuosiviennin alennetulla 10 prosentin tullilla. Koska koko maan autovienti vuonna 2024 oli juuri tuolla tasolla, Lotus saattaa saada hieman hengähdystilaa. Toivo ja epävarmuus kulkevat kuitenkin autoteollisuudessa aina käsi kädessä.