Audi paljastaa uuden F1-identiteettinsä ensimerkit
Audi on enää reilun sadan päivän päässä Formula ykkösiin liittymisestä, ja nyt yhtiö on esitellyt ensimmäisen konkreettisen merkin projektistaan. Münchenissä esitelty R26 Concept näyttää suunnittelun, joka määrittää täysin uuden aikakauden. Audi painottaa kahta periaatetta: selkeyttä ja tarkkuutta, jotka yhtiö haluaa siirtää radalta myös arkiliikenteeseen.
Toimitusjohtaja Gernot Döllner kuvaa siirtymistä Formula ykkösiin Audin uuden nousun seuraavaksi luvuksi. Tavoitteet ovat paljon suuremmat kuin pelkkä lähtöruudukkoon ilmestyminen. Päämäärä on suora: vuosikymmenen loppuun mennessä talli haluaa taistella maailmanmestaruudesta. Döllner myöntää, ettei huipputason toimintaa rakenneta hetkessä, mutta Audi aikoo tulla mukaan sitkeydellä ja jatkuvan kehityksen asenteella.
R26 Concept esittelee värit ja muotokielen, jotka nähdään Audin ensimmäisessä F1-autossa, joka paljastetaan talvella. Massimo Frascellan mukaan uusi visuaalinen identiteetti luo yhtenäisen linjan koko organisaatiolle. Minimalistiset grafiikat ja tarkasti rajatut muodot ovat osa itse korirakennetta. Väripaletti pyörii titaanin, hiilimustan ja uuden Audi-punaisen ympärillä. Kilpaohjelmassa käytetään myös punaisia renkaita, jotka korostavat brändin kansainvälistä näkyvyyttä.
Audi näkee Formula ykköset strategisena lippulaivana. Tiukat kulukattojen rajat asettavat selkeät pelisäännöt, mutta sarjan yleisöpotentiaali tarjoaa laajan alustan sponsoreille. Formula ykköset tavoittavat vuosittain noin miljardin tv-katsojan ja tallien arvot nousevat useisiin miljardeihin euroihin. Audi saapuu sarjaan kolmen suuren kumppanin kanssa: adidas, bp ja pian Revolut virallisena nimisponsorina.
Mestaruussarjaan pääsy tapahtui ostamalla sveitsiläinen Sauber Group, mikä avasi oven myös Qatarin valtion sijoitusrahaston investoinneille. Projektia johtavat kokeneet F1-nimet Mattia Binotto ja Jonathan Wheatley. Ratin taakse asettuvat Nico Hülkenberg ja nuori Gabriel Bortoleto, kaksikko, jossa yhdistyvät kokemus ja tuore rohkeus.
Audi on kehittänyt voimalinjaansa Neuburgissa vuodesta 2022. Paketti koostuu 1,6-litraisesta turboahdetusta V6:sta, energian talteenottojärjestelmästä, sähkömoottorigeneraattorista ja ohjauselektroniikasta. Vaihteisto rakennetaan talon sisällä ja koko kokonaisuus muodostaa yhden integroidun yksikön. Uudet säännöt kolminkertaistavat sähköpuolen tehon ja vaativat kestäviä polttoaineita. Audi tekee tällä saralla yhteistyötä brittiläisen bp:n kanssa.
Julkinen ensiesiintyminen tapahtuu talvella, kun koko tiimi astuu esiin ensimmäistä kertaa yhdessä. Viralliset testit alkavat tammikuussa Barcelonassa suljettujen ovien takana, minkä jälkeen siirrytään Bahrainiin, jossa yleisö näkee uudet autot ensi kertaa. Audin kilpataival käynnistyy maaliskuun alussa Australiassa.
Tämän luvun merkitys ulottuu paljon F1-sirkuksen valokeilaa pidemmälle. Auton arkkitehtuuri, nopea kehityssykli ja laajat tekniset vapaudet luovat laboratorion, jossa syntyvät seuraavan vuosikymmenen materiaalit ja ratkaisut. Niiden vaikutus näkyy maantielle nopeammin kuin moni arvaa.
