Suzukis Kleiner Riese knackt nach 32 Jahren und zahllosen Varianten die 10-Millionen-Marke
Suzuki hat bekannt gegeben, dass die Wagon R-Baureihe im Juni die Marke von 10 Millionen verkauften Einheiten überschritten hat. Diese Zahl reicht bis September 1993 zurück, als die erste Generation in Japan auf den Markt kam. Es dauerte 31 Jahre und neun Monate, um diesen Meilenstein zu erreichen.
Der Wagon R wurde als "Semi-Bonnet"-Mini-Van konzipiert, der maximalen Innenraum auf möglichst kleinem Raum bieten sollte, ideal für enge japanische Straßen und dichten Stadtverkehr. Im Laufe der Jahre wurde das Modell an unterschiedliche Märkte und deren Vorschriften angepasst, egal ob die Produktion in Indien, Ungarn oder Indonesien erfolgte.
In Indien gibt es beispielsweise eine CNG-Variante, die sowohl beim Kraftstoffverbrauch als auch beim Preis den Benzinmotor übertrifft. In Japan wurde eine Untervariante namens "Smile" eingeführt, deren Hauptmerkmal Schiebetüren sind – keine Revolution, aber für manche Käufer durchaus attraktiv.
Suzuki zufolge wurde der Wagon R in mehr als 75 Ländern verkauft. Die Verkaufszahlen stiegen etwa alle zweieinhalb Jahre um eine Million Einheiten, allerdings dauerte der letzte Abschnitt bis zur 10-Millionen-Grenze mehr als drei Jahre. Unternehmenspräsident Toshihiro Suzuki bezeichnete das Modell als innovativ und praktisch und kündigte an, weiterhin Varianten zu entwickeln, die auf die lokalen Märkte zugeschnitten sind.
Es muss jedoch betont werden, dass sich der Erfolg des Wagon R weitgehend auf zwei Märkte stützt: Japan und Indien. Dort gilt ein kleines Auto mit großem Nutzwert als clevere Lösung und nicht als Nischenprodukt. In Westeuropa und Nordamerika blieb das Modell trotz reger Produktionszahlen eine Randerscheinung.
Der in Ungarn gebaute Wagon R+ war kurzzeitig in Westeuropa erhältlich, fand aber keinen rechten Platz zwischen Mini-Van und günstigen Stadtauto. Sein Design löste eher Achselzucken als Begeisterung aus. In derselben Preisklasse boten Konkurrenten wie Fiat Panda, Renault Twingo oder Toyota Yaris attraktivere und komfortablere Alternativen.
In den USA und Kanada wurde der Wagon R nur in begrenztem Umfang angeboten, teils als Chevrolet Spark+ mit anderem Emblem. Doch das aufrechte, praktische Erscheinungsbild passte nicht zu den dort bevorzugten breiten, kraftvollen Fahrzeugen. Ein niedriger Preis konnte Käufer nicht überzeugen, wenn Mitbewerber größere Motoren und bessere Fahrleistungen boten.
Warum der Erfolg außerhalb Asiens ausblieb:
• Geschmacks- und Designunterschiede: In asiatischen Metropolen steht ein hoch gebautes Kleinauto für Komfort, im Westen gilt es als Kompromiss und reine Zwecklösung.
• Fehlende Regulierungsanreize: Ohne Steuervergünstigungen verlieren Kei Cars ihren Preisvorteil.
• Fahrdynamik: Kleiner Motor und hohes Dach bedeuten weniger Stabilität bei Autobahntempo – ein Nachteil in westlichen Märkten.
• Markenwahrnehmung: Suzuki genießt in Europa und Nordamerika nicht die starke Position wie in Japan oder Indien, wodurch ein unauffälliges, praktisches Modell leicht übersehen wird.
Der Wagon R ist somit ein Paradebeispiel dafür, wie stark der Erfolg eines Produkts von lokalen Bedingungen und Vorschriften abhängt – und nicht von einer universellen Definition von "Gut". Was in Tokio und Mumbai als smarte Stadtautolösung erscheint, ist in Paris oder New York eben nur eine sehr kleine Kiste auf vier Rädern.
