Britiske Helix lover Mach 3 med el-motorer – på papiret
Helix og Astro Mechanica taler selvsikkert om et spring ind i en æra, hvor en hybrid turboelektrisk motor måske endelig kan bryde den økonomiske forbandelse over overlydsflyvning. Om DualityTM bliver et gennembrud eller blot endnu et stykke startup-drevet teknoutopi, vil den nærmeste fremtid afsløre.
Den britiske motorspecialist Helix leverer hardwaren til Astro Mechanicas nye kombinationsmotor, der sigter mod at gøre overlydsfly økonomisk forsvarlige. DualityTM er konstrueret til at efterligne både turbofan, turbojet og ramjet alt efter hastighed – et ingeniørmæssigt schweizerkniv-koncept, hvis reelle værdi først viser sig, når det prøvekøres i virkeligheden.
Foreløbig bygger Astro Mechanicas prototype på fire Helix SPX242-94 elmotorer. Hver yder 400 kW i spidsbelastning og 470 Nm, men vejer kun 31,3 kilo. Tallene er imponerende, men det er værd at huske, at prototyperne indtil videre kun flyver i regneark.
Helix lover allerede noget langt mere aggressivt til næste generation. Firmaet udvikler 61,5 kilo tunge enheder, der forventes at levere 900 kW kontinuerligt og køre op til 20.000 omdrejninger i minuttet. Det er en blanding af generator og fremdriftsmotor – i teorien – men tallene lever stadig trygt på tegnebrættet.
Startuppens strategi er ambitiøs. DualityTM adskiller turbokernen fra fremdriften og bruger en gasturbine til at generere strøm, som fordeles til fire Helix-motorer, der driver fan og kompressor. Målet er et hybrid-drivsystem, der kan trives ved enhver hastighed op til Mach 3 plus. I praksis befinder konceptet sig dog stadig mellem testbænke og computersimulationer.
Astro Mechanica hævder, at deres fjerde generations prototype allerede er i test, og at en første flyvning inden for tre år ikke er ren fantasi. Luftfarten har hørt den slags løfter før, som regel efterfulgt af startbaner forlænget med flere kilometer forsinkelser. Den langsigtede ambition om at gøre overlydsrejser lige så rutinemæssige som en almindelig flyvning inden for ti år lyder endnu mere optimistisk.
Helix’ rolle er dog bemærkelsesværdig. Deres motorer har allerede bevist deres værd i Formula E, hyperbiler og flere forsvars- og marineprojekter. Effekt-vægt-forholdet er reelt i særklasse. Hvis nogen kan puste liv i turboelektrisk overlydsfremdrift, er Helix blandt de få troværdige kandidater.
I sidste ende står vi med et velkendt scenarie. Teknologien ser banebrydende ud på papiret, men dens sande værdi viser sig først, når den skal brydes med fysikkens love – den eneste modstander, der er immun over for PR. Helix og Astro Mechanica kan meget vel bringe overlydsflyvning tilbage på landkortet, men indtil metallet letter, forbliver DualityTM et dristigt løfte snarere end en revolution i vente.
