Helix і Astro Mechanica: електричний прорив для надзвукової авіації
Helix та Astro Mechanica впевнено заявляють про стрибок у нову епоху, де гібридний турбоелектричний двигун може нарешті зламати економічне прокляття надзвукових польотів. Чи стане DualityTM справжнім проривом, чи черговою мрією стартаперів, покаже найближче майбутнє.
Британський виробник електромоторів Helix постачає своє обладнання для нового комбінованого двигуна Astro Mechanica, який має на меті зробити надзвукові літаки економічно виправданими. DualityTM задуманий як універсальний інструмент: він імітує роботу турбовентиляторного, турбореактивного та прямоточного двигуна залежно від швидкості. На папері це виглядає як інженерний швейцарський ніж, але справжня користь стане зрозумілою лише після реальних випробувань.
Поки що прототип Astro Mechanica використовує чотири електромотори Helix SPX242-94. Кожен видає 400 кВт пікової потужності та 470 Нм крутного моменту при вазі лише 31,3 кг. Вражаючі цифри, хоча варто пам’ятати: наразі ці прототипи літають лише у вигляді електронних таблиць.
Helix вже обіцяє ще агресивніші характеристики для наступного покоління. Компанія розробляє агрегати вагою 61,5 кг, які мають забезпечити 900 кВт безперервної потужності та працювати на обертах до 20 000 за хвилину. Це поєднання генератора і рушія, принаймні теоретично, хоча всі ці дані поки що залишаються на кресленнях.
Стратегія стартапу амбітна. DualityTM розділяє турбоядро і рушійну частину: газова турбіна генерує електроенергію, яку розподіляють на чотири мотори Helix, що обертають вентилятор і компресор. Ідея — створити гібридну силову установку, здатну працювати на будь-якій швидкості аж до Mach 3+. На практиці концепція поки що балансує між стендовими тестами та комп’ютерними симуляціями.
Astro Mechanica стверджує, що четверте покоління прототипу вже проходить випробування, а перший політ протягом трьох років — не фантастика. Авіація чула подібні обіцянки й раніше, зазвичай із затримками на кілька умовних кілометрів. Довгострокова мета — зробити надзвукові подорожі такими ж звичними, як комерційні рейси, протягом десяти років — звучить ще оптимістичніше.
Роль Helix все ж варта уваги. Їхні мотори вже довели свою ефективність у Formula E, гіперкарах, а також у військових і морських проєктах. Співвідношення потужності до ваги дійсно вражає. Якщо хтось і здатен вдихнути життя в турбоелектричну надзвукову тягу, то Helix — серед небагатьох реальних претендентів.
У підсумку маємо знайомий сценарій: технологія виглядає революційною на папері, але її справжня цінність проявиться лише у боротьбі з фізикою — єдиним суперником, якого не візьмеш піаром. Helix і Astro Mechanica можуть повернути надзвукову авіацію на карту, але поки метал не відірветься від землі, DualityTM залишається лише гучною обіцянкою, а не революцією.
