Britiske Helix lover Mach 3 med el-motorer
Helix og Astro Mechanica hevder de står foran et gjennombrudd som kan gjøre supersonisk flyvning økonomisk mulig, takket være en hybrid turboelektrisk motor. Om DualityTM blir et reelt fremskritt eller bare nok et teknologisk luftslott, vil tiden snart vise.
Den britiske motorprodusenten Helix leverer nå sine elektriske motorer til Astro Mechanicas nye kombinasjonsmotor, som har som mål å gjøre supersoniske fly økonomisk forsvarlige. DualityTM er konstruert for å etterligne turbofan, turbojet og ramjet, avhengig av hastighet. Det høres ut som et ingeniørmessig multitool, men hvor nyttig det faktisk er, får vi først vite når det testes i praksis.
Foreløpig baserer Astro Mechanica-prototypen seg på fire Helix SPX242-94 elektriske motorer. Hver motor yter 400 kW på topp og leverer 470 Nm dreiemoment, samtidig som den bare veier 31,3 kilo. Tallene er imponerende, men det er verdt å merke seg at disse prototypene foreløpig kun eksisterer i regneark.
Helix lover allerede noe langt mer ambisiøst for neste generasjon. Selskapet utvikler nå 61,5 kilos enheter som skal levere 900 kW kontinuerlig effekt og operere opp til 20 000 omdreininger per minutt. Dette er en hybrid mellom generator og fremdriftsmotor, i teorien, men tallene er fortsatt trygt plassert på tegnebrettet.
Startupsatsingen er alt annet enn beskjeden. DualityTM skiller turbokjernen fra fremdriften, og bruker en gassturbin til å generere strøm som fordeles til fire Helix-motorer som driver vifte og kompressor. Målet er et hybridsystem fleksibelt nok til å trives i alle hastigheter opp til Mach 3 og vel så det. I praksis befinner konseptet seg fortsatt mellom testbenk og datasimulering.
Astro Mechanica hevder at deres fjerde generasjons prototype allerede er under utprøving, og at en første flyvning innen tre år slett ikke er urealistisk. Luftfarten har hørt slike løfter før, som oftest etterfulgt av forsinkelser på flere mil. Den langsiktige ambisjonen om å gjøre supersonisk reise like rutinemessig som en vanlig flytur innen ti år, fremstår enda mer optimistisk.
Helix sin rolle er likevel verdt å merke seg. Motorene deres har allerede bevist seg i alt fra Formel E til hyperbiler og forsvars- og marineprosjekter. Forholdet mellom effekt og vekt er virkelig i særklasse. Hvis noen kan realisere turboelektrisk supersonisk fremdrift, er Helix blant de få troverdige kandidatene.
Til syvende og sist er dette et velkjent scenario. Teknologien ser banebrytende ut på papiret, men dens egentlige verdi viser seg først når den møter fysikkens lover, som ikke lar seg imponere av pressemeldinger. Helix og Astro Mechanica kan kanskje bringe supersonisk luftfart tilbake på kartet, men inntil metallet faktisk forlater bakken, forblir DualityTM et dristig løfte snarere enn en ventende revolusjon.
