Sunbird's nucleaire motor maakt van Elon Musk's Starship een slome ezel

Een "standaard" reis naar Mars, met behulp van de allernieuwste technologie, duurt momenteel zo'n zeven tot acht maanden. Dat is een behoorlijk lange tijd om in een metalen koker te zitten en te hopen dat geen enkele ingenieur ergens een decimaal verkeerd heeft geplaatst. Maar wat als het ook anders kon? Maak kennis met Pulsar Fusion, een Brits bedrijf dat beweert dat hun met kernfusie aangedreven Sunbird-raket die reis kan terugbrengen naar slechts vier maanden.

Klinkt ongelooflijk, toch? Een topsnelheid van 800.000 km/u? Spectaculair. Een nieuwe technologie die de reistijd halveert? Zelfs nog beter! Maar—zoals zo vaak het geval is—is er één klein probleem: niemand heeft dit ding eigenlijk nog gebouwd.

Het concept is simpel: de Duel Direct Fusion Drive (DDFD) belooft een fusie-voetstuk van 2 megawatt, waardoor diep-ruimte reizen de Uber Premium-editie van interplanetaire transport wordt. Met deze technologie zou een reis naar Saturnus slechts twee jaar duren, naar Pluto vier jaar, en naar Mars… nou ja, amper genoeg tijd voor een paar snelle koffiepauzes.

Maar dan komen de gebruikelijke vragen:

💰 Wat gaat dit kosten?

⏳ Hoe lang duurt de ontwikkeling eigenlijk?

💥 Is dit überhaupt wel veilig?

Misschien, heel misschien zal Pulsar Fusion degene zijn die de code kraakt en de wereld versteld doet staan. Maar de geschiedenis suggereert anders—hoogstwaarschijnlijk zal dit project óf bezwijken onder financiële druk óf vast komen te zitten in een halve eeuw van eindeloos onderzoek en ontwikkeling, net zoals die Mach 5 verkeersvliegtuigen die ons tegen het jaar 2000 werden beloofd.

Maar als Pulsar Fusion dit voor elkaar krijgt—als ze daadwerkelijk vier keer sneller naar Mars kunnen gaan—dan is dit niet zomaar een technologische doorbraak. Het zou de grootste sprong in de ruimtevaart zijn sinds de mensheid voor het eerst omhoog keek en besloot dat vliegende metalen dozen niet alleen voor vogels waren bedoeld.