Είναι αυτή η τελευταία αληθινή E-Class; Η Mercedes δίνει τα πάντα

Η E-Class δεν είναι απλώς ένα αυτοκίνητο για τη Mercedes-Benz. Είναι θεσμός – η χρυσή τομή της γερμανικής μηχανολογίας, σαν μια βαυαρική μπυραρία ή ένα ελβετικό ρολόι: πάντα μπροστά από την εποχή της, ποτέ θύμα της μόδας. Από το θρυλικό W120 το 1953, η E-Class είναι η καρδιά της μάρκας. Όχι ο εγκέφαλος ή η δύναμη, αλλά ο παλμός που κρατά το όνομα Mercedes ζωντανό.

Όποιος πιστεύει ότι η E-Class είναι απλώς το ενδιάμεσο μεταξύ C- και S-Class, είναι σαν να λέει πως ο Μπετόβεν έγραψε τυχαίες συμφωνίες. Εδώ η Mercedes δείχνει τι σημαίνει πολυτέλεια χωρίς εκπτώσεις στην πρακτικότητα. Η E-Class είναι πεντάστερο ξενοδοχείο όπου μπορείς να πλύνεις ρούχα ή να πάρεις μαζί τη γιαγιά – σχεδιασμένη για όλους, χωρίς συμβιβασμούς.

Η εποχή της E-Class, όπως την ξέρουμε από το W124 το 1993, άλλαξε τα δεδομένα. Ενώ οι άλλες premium μάρκες έψαχναν πώς να προσφέρουν πολυτελές σεντάν, η Mercedes απλώς το έκανε, με τόση κομψότητα που Audi 100 και BMW 5άρα φάνταζαν υποτονικά στη σκηνή. Μόνο την πρώτη χρονιά πούλησαν 240.000 μονάδες.

Η E-Class ποτέ δεν ήταν για τις εντυπώσεις. Δεν θέλει να τραβάει τα βλέμματα αλλά να ορίζει το μέτρο του κύρους. Είναι μια μικρή S-Class για όσους βλέπουν το βιολί ως μικρό τσέλο – στην πραγματικότητα, ο νεότερος, πιο δραστήριος αδελφός της S-Class, που οργανώνει το γκαλά αντί να πηγαίνει σε αυτό.

Τώρα, όμως, μοιάζει να ζούμε το τέλος μιας εποχής. Η γενιά W214 δεν είναι απλώς νέο μοντέλο, αλλά αποχαιρετισμός σε ένα κεφάλαιο. Μάλλον το τελευταίο E-Class με βενζινοκινητήρα, πριν η EQE και το άκαμπτο μέλλον χτυπήσουν την πόρτα. Το τελευταίο βελούδινο τανκ που μπορείς να πας στη θεία Κυριακή, αλλά με περισσότερες κάμερες και αισθητήρες από έναν τυπικό δορυφόρο.

Λεπτομέρεια: η E-Class ήταν κάποτε βασίλισσα των ταξί. Κάθε δεύτερο ταξί σε Βερολίνο ή Βιέννη ήταν Mercedes. Αυτές οι μέρες πέρασαν. Πλέον, για να μπεις σε E-Class ταξί, πρέπει να το αξίζεις, να το αγοράσεις ή να έχεις διασυνδέσεις.

Για τη Mercedes-Benz, η E-Class είναι πάντα κάτι παραπάνω από αυτοκίνητο. Είναι πολιτισμικό σύμβολο, status, εργαλείο – σαν Ελβετικός σουγιάς με λαβή από δέρμα και λεπίδα που κόβει προκαταλήψεις.

Η E-Class παραμένει πιστή στη σιλουέτα τριών όγκων, ξεχωρίζοντας από τα coupe σεντάν και τα ψηλά crossover σαν παλιός κύριος με σμόκιν και ρολόι τσέπης που κάνει τα ψηφιακά να ζηλεύουν. Με μεταξόνιο 2,96 μέτρα και σχεδόν πέντε μέτρα μήκος, έχει το κύρος ενός άρχοντα που μόλις έδωσε ρεπό στον μπάτλερ του.

Το μπροστινό μέρος είναι κλασικό χωρίς να είναι συντηρητικό. Η μάσκα με μεγάλο έμβλημα και μοτίβα αστεριών τραβά το μάτι, αλλά με φινέτσα – όχι χρυσή υπερβολή, αλλά προσεγμένη λεπτομέρεια.

Τα powerdomes στο καπό μοιάζουν με μυώδη φρύδια: υπόσχονται δύναμη που μπορεί να σε κολλήσει στο κάθισμα, αλλά πάντα με αξιοπρέπεια.

Η AMG Line με τον επιθετικό προφυλακτήρα και τις εισαγωγές αέρα προσθέτει σπορτίφ διάθεση, αλλά το προφίλ είναι καθαρή τέχνη: μια γραμμή, χωρίς περιττά στοιχεία. Χρώμιο ή μαύρο περίγραμμα στα παράθυρα, ανάλογα με την έκδοση, προσφέρει στυλ για κάθε περίσταση.

Τα φώτα μπροστά είναι σαν μάτια που δεν κλείνουν ποτέ: λεπτά, αιχμηρά, με φρύδια LED που δίνουν δυναμισμό. Πίσω, τα LED φωτιστικά με μοτίβο αστεριού θυμίζουν μικρό σόου πυροτεχνημάτων με λογότυπα Mercedes.

Μια διακριτική λωρίδα χρωμίου τα συνδέει, κάνοντας το πίσω μέρος να φαίνεται πιο πλατύ και στιβαρό. Θα νόμιζες ότι είναι S-Class και αν δεν είναι, αναρωτιέσαι τι παραπάνω θα μπορούσε να προσφέρει η S-Class.

Η Mercedes επέλεξε να διατηρήσει το design οικείο – σαν κλασικό ποτήρι ουίσκι που δεν αλλάζει κάθε χρόνο. Δείχνει μονιμότητα και σιγουριά, αλλά ο εκσυγχρονισμός της αρκεί για να ανταγωνιστεί νέα BMW 5άρα και Audi.

Μπαίνεις και ακόμα κι ένας βετεράνος δημοσιογράφος μένει σιωπηλός – όχι από έλλειψη λόγων, αλλά γιατί το εσωτερικό μιλάει μόνο του. Δεν ψάχνεις κουμπιά ούτε ακούς τριξίματα. Απλώς απολαμβάνεις τις λεπτομέρειες.

Όλα είναι μαλακά, αλλά όχι πλαδαρά – ακριβώς όσο πρέπει, σαν χειροποίητη πολυθρόνα Chesterfield που έγινε αεροδυναμική και μπήκε σε τέσσερις τροχούς. Το δέρμα βελούδινο, οι διακόπτες κάνουν «κλικ» σαν ελβετικό εργαστήριο κι ο πίνακας οργάνων φωτίζεται με σεβασμό στα υλικά.

Οι οθόνες κυριαρχούν: 12,3 ίντσες μπροστά στον οδηγό και 14,4 στο κέντρο – τόσο ευκρινείς που βλέπεις trailer σειράς. Με το MBUX Superscreen έχει και ο συνοδηγός δική του οθόνη – αν ο οδηγός κοιτάξει, η κάμερα τη θαμπώνει σαν νταντά του μέλλοντος.

Η αφή δεν λείπει: η ξύλινη επένδυση και τα μεταλλικά κουμπιά σπάνε το ψηφιακό τοπίο. Οι αεραγωγοί μοιάζουν με κοσμήματα που αποφάσισαν να διοχετεύουν αέρα.

Τα μπροστινά καθίσματα σε κάνουν μασάζ, ζεσταίνουν και στηρίζουν το σώμα σου σαν να σε γνωρίζουν. Πίσω, χωράει και μπασκετμπολίστας δύο μέτρων. Ο χώρος αποσκευών χωράει μπαστούνια γκολφ και προμήθειες για Σαββατοκύριακο.

Δεν είναι, βέβαια, όλα τέλεια. Κάποιες λεπτομέρειες – σκίαστρα, διακόπτες φλας, επένδυση στο ντουλαπάκι – θυμίζουν πως και οι σχεδιαστές της Mercedes έχουν Excel. Αλλά, ποιο εστιατόριο με αστέρι Michelin παίρνει άριστα στο χαρτί υγείας;

Το MBUX έγινε πιο έξυπνο κι από πτυχιούχο. Οι οθόνες ανταποκρίνονται γρήγορα, τα μενού είναι καθαρά και τα βασικά πάντα προσβάσιμα. Ακόμα και η γιαγιά ρυθμίζει το κλιματιστικό χωρίς δράματα. Η Mercedes κατάλαβε επιτέλους ότι δεν χρειάζεται να κρύβεις τη θερμοκρασία πίσω από επτά μενού τύπου Da Vinci.

Φυσικά κουμπιά λίγα – ίσως πολύ λίγα για κάποιους. Τα touchpads στο τιμόνι διχάζουν όσο ο ανανάς στην πίτσα. Δεν είναι αυτοκίνητο για να μαντεύεις αν χαμηλώνεις τη μουσική ή αλλάζεις χώρα στο GPS. Ευτυχώς, υπάρχει φωνητικός έλεγχος που λειτουργεί σαν έξυπνος βοηθός. Μιλάς κι αν σε καταλάβει, απαντά.

Και μετά, όλα τα υπόλοιπα. Η καμπίνα μαθαίνει τις συνήθειές σου – ειδήσεις Δευτέρα, jazz Παρασκευή. Μπορεί να παίξει μουσική στο ρυθμό του παλμού σου και να ενεργοποιήσει μασάζ αν σε νιώσει στρεσαρισμένο. Είναι περισσότερο spa-on-wheels παρά αυτοκίνητο, ιδανικό για όσους μισούν τα πρωινά.

Ο ambient φωτισμός προσφέρει 64 αποχρώσεις, πάλλεται με τη μουσική σαν lounge club στο Βερολίνο. Αν το Apple Watch δείξει άγχος, το αυτοκίνητο το καταλαβαίνει και σε ηρεμεί με άρωμα. Ναι, η Mercedes κυριολεκτικά σε ψεκάζει με άρωμα αν δεν νιώθεις καλά.

Οι κινητήρες της νέας E-Class είναι πλήρως εξηλεκτρισμένοι. Ακόμα και οι πιο παραδοσιακοί έχουν ήπια υβριδικά ή plug-in συστήματα, σαν σύγχρονος επιχειρηματίας που φορά γραβάτα αλλά δουλεύει στο cloud.

Ξεκινώντας με το E 220 d, δίλιτρο turbodiesel με 197 ίππους και 440 Nm – αλάνθαστος σαν χειραψία παλιού τραπεζίτη. Η Mercedes βάζει 48V μίζα-γεννήτρια για επιπλέον 17 ίππους όποτε χρειαστεί – σαν προσωπικό γυμναστή. 0-100 σε 7,5 δευτερόλεπτα, τελική σχεδόν 240 και κατανάλωση μόλις 5 λίτρα/100 χλμ. Καλύτερα κι από υβριδικά, με απροβλημάτιστη λειτουργία.

Θέλεις περισσότερα; Το E 450 d 4Matic είναι το Bugatti των diesel: εξακύλινδρος εν σειρά, 367 ίπποι, πάνω από 700 Nm, τετρακίνηση, 0-100 σε 5 δευτερόλεπτα και 6 λίτρα/100 χλμ.

Βενζίνες από E 200: 204 ίπποι, turbo, 48V βοήθεια. Ήσυχος, άνετος και οικονομικός στην πόλη – cruiser, όχι αναβάτης βουνού.

Το E 450 4Matic είναι αλλού: τρίλιτρο εξακύλινδρο εν σειρά, τόσο ήσυχο που και η βρύση σου θα το ζήλευε. 381 ίπποι, 0-100 σε 5 δευτερόλεπτα – δύναμη με τέτοια φινέτσα που νιώθεις πως πατάς σκηνή όπερας, όχι εθνική οδό.

Τα plug-in E 300 e και E 400 e 4Matic έχουν δίλιτρο βενζινοκινητήρα και ισχυρό ηλεκτροκινητήρα. Ο E 300 e αποδίδει 313 ίππους, ο E 400 e φτάνει τους 380. Και οι δύο προσφέρουν περίπου 100 χλμ. ηλεκτρική αυτονομία, χωρίς άγχος φόρτισης.

Φόρτιση ως 50 kW κάνει το ηλεκτρικό οδήγημα εύκολο. Το τίμημα: 300 κιλά επιπλέον βάρος που το νιώθεις. Ο E 400 e κάνει 0-100 σε 5,3 δευτερόλεπτα, αλλά η επιτάχυνση είναι ροή, όχι έκρηξη. Αν θες ησυχία και ομαλή δύναμη, είναι για σένα. Οι λάτρεις της αδρεναλίνης να προτιμήσουν τον εξακύλινδρο.

Όλοι οι κινητήρες έχουν το 9άρι αυτόματο της Mercedes – πάντα εκεί, διακριτικό, σαν τον καλύτερο σερβιτόρο. Καμιά φορά αλλάζει ταχύτητα απρόσμενα, αλλά περισσότερο σε ξυπνά παρά ενοχλεί.

Το E 220 d 4Matic αξίζει χειροκρότημα: τετρακίνηση που προσαρμόζεται σε πάγο, βροχή, λάσπη ή χαλίκι, πάντα με κράτημα. Diesel που σε πάει 1.000 χλμ. με ένα ρεζερβουάρ. Πολυτέλεια χωρίς εκπτώσεις, ακόμα και τη γκρίζα Δευτέρα.

Αλλά αυτή είναι η τελευταία E-Class με τέτοια γκάμα κινητήρων. Η ηλεκτρική εποχή έρχεται. Αν αναρωτιέσαι ποια καρδιά θες στη Mercedes σου, να ξέρεις πως διαλέγεις το τελευταίο κεφάλαιο της ιστορίας.

Βγάζεις ένα νέο αυτοκίνητο στον δρόμο και αμέσως καταλαβαίνεις αν είναι πραγματικό επίτευγμα ή απλώς εντυπωσιακό. Η νέα E-Class κάνει κάτι παραπάνω – δεν κινείται, ρέει. Ακόμα και σε δρόμους με λακκούβες, απορροφά τα πάντα σαν ευγενής που αγνοεί τα προσβλητικά σχόλια – αβίαστα, χωρίς γκριμάτσα, αν και ο λογαριασμός έρχεται αργότερα.

Στον βασικό εξοπλισμό περιλαμβάνονται εξελιγμένα adaptive αμορτισέρ που προσαρμόζονται χωρίς περίπλοκα ηλεκτρονικά. Απλό, έξυπνο, αποτελεσματικό – σαν καλό σακάκι για γραφείο και όπερα μαζί. Οι 19άρες ζάντες δεν τα πάνε καλά με τις λακκούβες, αλλά με 17άρες το ταξίδι μοιάζει με πτήση.

Για τους απαιτητικούς, υπάρχει Airmatic. Η αερανάρτηση ανεβάζει το επίπεδο της άνεσης. Με τετραδιεύθυνση πίσω, ξεχνάς ότι το αμάξι φτάνει τα πέντε μέτρα – ακόμα και σε στενό πάρκινγκ γυρίζει σαν πατίνι.

Στον αυτοκινητόδρομο, η E-Class λάμπει. Το τιμόνι είναι σταθερό σαν ράγα, αδιάφορο σε πλευρικούς ανέμους. Θόρυβος σχεδόν μηδενικός – στα 130 χλμ/ώρα, μόλις 64 dB. Ιδανικό για δουλειές ή σκέψεις.

Τα καθίσματα με ρυθμίσεις και μασάζ σε κρατούν ξεκούραστο και μετά από ώρες. Με head up display, δεν χρειάζεται να πάρεις τα μάτια σου από τον δρόμο – όλα εκεί που πρέπει.

Η E-Class δεν κυνηγά ρεκόρ στο Nürburgring, αλλά στο Sport mode γίνεται πιο σφιχτή, το τιμόνι βαραίνει, η ανάρτηση σκληραίνει. Παρά το βάρος της, δεν νιώθεις να σε βαραίνει. Το τιμόνι δεν είναι το πιο κοφτερό, αλλά είναι ακριβές και ευχάριστο. Οι τετρακίνητες εκδόσεις 4Matic προσφέρουν σιγουριά – το αυτοκίνητο κρατάει πορεία σαν τρένο.

Η Euro NCAP ανακήρυξε την E-Class ως το ασφαλέστερο αυτοκίνητο της Ευρώπης για το 2024. Ένα σεντάν κομψό, αθόρυβο και τόσο έξυπνο που ξέρει πότε βήχεις, είναι και πρότυπο ασφάλειας.

Ό,τι χρειάζεσαι είναι εδώ: ως και εννέα αερόσακοι, αμάξωμα από υπερ-ανθεκτικό ατσάλι και αλουμίνιο, σύστημα Pre-Safe που σφίγγει ζώνες, κλείνει παράθυρα και στέλνει «λευκό θόρυβο» στα αυτιά πριν τη σύγκρουση.

Η πραγματική μαγεία όμως είναι στην πρόληψη. Αυτόματο φρενάρισμα έκτακτης ανάγκης; Φυσικά. Ειδοποίηση τυφλού σημείου; Στάνταρ. Προειδοποίηση διασταύρωσης και φρένο για ηλεκτρικά πατίνια; Όλα μέσα.

Τα κορυφαία πακέτα ανεβάζουν το επίπεδο. Το Driver Assistance Package Plus σχεδόν οδηγεί μόνο του στον αυτοκινητόδρομο: κρατά αποστάσεις, ακολουθεί στροφές, βοηθά σε προσπεράσεις, ακόμα και επιλέγει να μην περάσει όταν πλησιάζει η έξοδος. Σύμφωνα με δοκιμές της ADAC, όλα λειτουργούν άψογα: το αυτοκίνητο ειδοποιεί, στρίβει, ολοκληρώνει το προσπέρασμα ενώ εσύ απλώς παρακολουθείς. Αλήθεια, προς το παρόν διατίθεται μόνο σε κάποιες χώρες.

Τα Digital Light φώτα προβάλλουν σύμβολα στο δρόμο, προειδοποιούν πεζούς και «κόβουν» τη δέσμη για να μη θαμπώνουν. Τη νύχτα, νιώθεις σαν να οδηγείς διαστημόπλοιο με νοημοσύνη παντού.

Κάμερες καλύπτουν κάθε γωνία στο παρκάρισμα. Το αυτοκίνητο παρκάρει μόνο του, προσέχει ποδηλάτες, λαμβάνει ειδοποιήσεις κινδύνου από άλλα οχήματα (Car-to-X) αν κάπου υπάρχει πάγος.

Σχεδόν όλα αυτά είναι έξτρα, αλλά προσθέτουν άλλη διάσταση: αν η ευφυία του πλησιάζει το διαστημόπλοιο, το ίδιο και η τιμή του.

Βασικά σημεία της νέας E-Class:

Άνεση κύλισης: Η E-Class γλιστρά σαν πολυτελές γιοτ – ανάρτηση (ειδικά με Airmatic) και καθίσματα διώχνουν την κούραση.

Τεχνολογία: Το αναβαθμισμένο MBUX λειτουργεί άψογα – φωνητικός έλεγχος, οθόνες, λειτουργία “Just Talk”. Κάνε Zoom στο αυτοκίνητο ή απλώς οδήγησε.

Ασφάλεια: Η διάκριση «Best in Class» της Euro NCAP δεν είναι τυχαία. Αισθητήρες, κάμερες και αλγόριθμοι αντιδρούν πριν από σένα.

Επιλογές και εξατομίκευση: Τρεις γραμμές σχεδίασης (Avantgarde, Exclusive, AMG Line) και δεκάδες πακέτα για να φτιάξεις το δικό σου ιδανικό E-Class.

Οικονομία: Τα E 220 d και υβριδικά είναι ήρωες – το diesel κάνει 1.000 χλμ με ρεζερβουάρ, τα plug-in 100 χλμ ηλεκτρικά. Φροντίζει το πορτοφόλι σου, μέχρι να διαλέξεις Burmester 4D audio.

Τι να προσέξεις στην E-Class:

Touch controls στο τιμόνι: Τα touchpads είναι το μεγαλύτερο στραβοπάτημα της Mercedes. Συχνά πατάς κατά λάθος. Φέρτε πίσω τα πραγματικά κουμπιά!

Ασυνεπής ποιότητα σε λεπτομέρειες: Το εσωτερικό είναι premium, αλλά σκίαστρα, ντουλαπάκι, διακόπτες θυμίζουν είδη γραφείου. Όχι καταστροφή, αλλά το παρατηρείς.

Υψηλή τιμή: Η βασική τιμή είναι ήδη ψηλά, και με όλα τα έξτρα ξεπερνά τα έξι ψηφία. Όταν μια E 200 AMG Line κοστίζει όσο εξοχικό στην Ισπανία, αναρωτιέσαι αν οδηγείς ή μετακομίζεις.

Είναι όλη αυτή η τεχνολογία απαραίτητη; TikTok στην οθόνη και μπάσο στα καθίσματα ίσως φανούν υπερβολή – η Mercedes τα προσφέρει, δεν στα επιβάλλει.

Σπορτίφ χαρακτήρας με μέτρο: Το αυτοκίνητο μπορεί να γίνει πολύ γρήγορο, αλλά δεν θέλει να είναι σπορ. Στις στροφές διατηρεί αξιοπρέπεια, όχι επιθετικότητα.

Συνολικά, η E-Class παραμένει εμπειρία που οι οδηγοί εκτιμούν, οι οικογένειες εμπιστεύονται και οι ανταγωνιστές ζηλεύουν.