Helix sľubuje Mach 3: Supersonický sen na papieri
Helix a Astro Mechanica sebavedome hovoria o skoku do éry, kde by hybridný turboelektrický motor mohol konečne prelomiť ekonomickú kliatbu nadzvukového lietania. Či sa DualityTM stane prelomom alebo len ďalším startupovým techno-utopickým snom, ukáže blízka budúcnosť.
Britský špecialista na elektromotory Helix dodáva svoje hardvérové riešenia pre nový kombinovaný cyklický motor spoločnosti Astro Mechanica, ktorý má supersonickým lietadlám priniesť rozumné prevádzkové náklady. DualityTM je navrhnutý tak, aby podľa rýchlosti napodobňoval turboventilátor, turbojet aj ramjet – inžiniersky švajčiarsky nožík, ktorého skutočná užitočnosť sa ukáže až v reálnej prevádzke.
Zatiaľ sa prototyp Astro Mechanica spolieha na štyri elektromotory Helix SPX242-94. Každý poskytuje špičkový výkon 400 kW a krútiaci moment 470 Nm pri hmotnosti len 31,3 kilogramu. Čísla sú pôsobivé, no netreba zabúdať, že tieto prototypy zatiaľ lietajú len v excelovských tabuľkách.
Helix už teraz sľubuje omnoho agresívnejšie parametre pre ďalšiu generáciu. Firma vyvíja 61,5-kilogramové jednotky, ktoré by mali poskytovať 900 kW kontinuálneho výkonu a pracovať až do 20 000 otáčok za minútu. Ide o kombináciu generátora a pohonného motora – aspoň na papieri, pretože čísla zatiaľ zostávajú na výkresoch.
Stratégia startupu je ambiciózna. DualityTM oddeľuje turbo-jadro od pohonu, pričom plynová turbína vyrába elektrinu, ktorá sa rozdeľuje do štyroch motorov Helix poháňajúcich ventilátor a kompresor. Cieľom je hybridný pohon dostatočne flexibilný na to, aby zvládol akúkoľvek rýchlosť až po Mach 3 plus. V praxi však koncept stále žije medzi testovacími stolmi a počítačovými simuláciami.
Astro Mechanica tvrdí, že ich štvrtá generácia prototypu už prechádza skúškami a prvý let do troch rokov nie je fantáziou. Letecký priemysel už podobné sľuby počul, zvyčajne nasledované štartom odloženým o niekoľko obrazných kilometrov. Dlhodobá ambícia – spraviť z nadzvukového cestovania rutinu v priebehu desiatich rokov – znie ešte optimistickejšie.
Úloha Helixu je však pozoruhodná. Ich motory sa už osvedčili vo Formule E, hyperautách aj v obranných a námorných projektoch. Pomer výkonu k hmotnosti naozaj vyniká. Ak niekto dokáže vdýchnuť život turboelektrickému supersonickému pohonu, Helix patrí medzi málo dôveryhodných kandidátov.
Nakoniec čelíme známej situácii. Technológia na papieri vyzerá prelomovo, no jej skutočná hodnota sa ukáže až v zápase s fyzikou – jediným súperom, ktorý je imúnny voči PR. Helix a Astro Mechanica môžu skutočne pomôcť vrátiť nadzvukové lietanie na mapu, no kým kov neopustí zem, DualityTM zostáva odvážnym sľubom, nie revolúciou na obzore.
