Helix et Astro Mechanica misent sur le Mach 3
Helix et Astro Mechanica annoncent avec assurance une ère où un moteur hybride turboélectrique pourrait enfin lever la malédiction économique du vol supersonique. Reste à voir si le DualityTM sera une véritable percée ou simplement une nouvelle utopie technologique portée par des startups, ce que l’avenir proche nous dira.
Le motoriste britannique Helix fournit ses équipements à Astro Mechanica pour le développement d’un nouveau moteur à cycle combiné, censé rendre le vol supersonique économiquement viable. Le DualityTM est conçu pour imiter tour à tour un turboréacteur à double flux, un turbojet et un statoréacteur selon la vitesse, un concept qui ressemble à un couteau suisse d’ingénierie dont l’utilité réelle ne sera jugée qu’en conditions réelles.
Pour l’instant, le prototype d’Astro Mechanica s’appuie sur quatre moteurs électriques Helix SPX242-94. Chacun délivre 400 kW en crête et 470 Nm de couple pour seulement 31,3 kg. Des chiffres impressionnants, même s’il faut rappeler que ces prototypes ne volent, pour l’instant, que dans des tableurs.
Helix promet déjà bien plus pour la prochaine génération. L’entreprise développe des unités de 61,5 kg censées fournir 900 kW en continu et tourner jusqu’à 20 000 tr/min. Un mélange de générateur et de moteur de propulsion, du moins sur le papier, car ces performances restent pour l’instant confinées aux plans d’ingénieurs.
La stratégie de la startup est ambitieuse. DualityTM sépare le cœur turbo de la propulsion, utilisant une turbine à gaz pour générer de l’électricité, redistribuée ensuite à quatre moteurs Helix qui entraînent ventilateur et compresseur. L’objectif : un groupe motopropulseur hybride capable de s’adapter à toutes les vitesses, jusqu’à Mach 3 et au-delà. En pratique, le concept oscille encore entre bancs d’essai et simulations informatiques.
Astro Mechanica affirme que son prototype de quatrième génération est déjà en phase d’essais et qu’un premier vol dans trois ans n’est pas une chimère. L’aviation a déjà entendu ce genre de promesses, souvent suivies de retards de plusieurs kilomètres, au sens figuré. L’ambition à long terme, rendre le supersonique aussi banal qu’un vol commercial d’ici dix ans, relève d’un optimisme certain.
Le rôle de Helix reste notable. Ses moteurs ont déjà fait leurs preuves en Formule E, sur des hypercars et dans plusieurs projets de défense et maritimes. Le rapport poids/puissance impressionne réellement. Si quelqu’un peut donner vie à la propulsion turboélectrique supersonique, Helix fait partie des rares candidats crédibles.
Au final, le scénario est connu. La technologie paraît révolutionnaire sur le papier, mais sa vraie valeur ne se révèle que face à la physique, adversaire insensible au marketing. Helix et Astro Mechanica pourraient bien remettre l’aviation supersonique sur la carte, mais tant que le métal ne quitte pas le sol, DualityTM reste une promesse audacieuse plus qu’une révolution imminente.
