ESA-ina Invictus inicijativa želi Europu uvesti u eru Mach 5 brzina
Ako ste mislili da je moderna avijacija dosegla tehnološki plafon, Europska svemirska agencija priprema iznenađenje uz zvučni prasak. ESA je pokrenula Projekt Invictus, ambicioznu inicijativu za razvoj višekratnog hipersoničnog zrakoplova koji polijeće poput običnog aviona, a potom probija nebo brzinom Mach 5, odnosno oko 6.150 kilometara na sat. Sve to pogonjeno vodikom.
Srce ovog zračnog diva je motor temeljen na SABRE tehnologiji, čija je okosnica iznimno domišljat sustav predhlađenja. Motor je djelo britanske tvrtke Reaction Engines Ltd uz podršku ESA-e. On može u djeliću sekunde ohladiti užareni zrak koji ulazi u motor pri hipersoničnim brzinama, što omogućuje letjelici da izdrži ekstremno zagrijavanje. Ovo nije samo utrka za impresivnim brojkama, već pravo inženjerstvo preživljavanja pri visokim brzinama.
Uz ESA-u, u projekt su uključeni i značajni partneri poput Frazer-Nasha, Spirit Aero Systemsa i sveučilišta Cranfield, koje djeluje kao znanstveno središte. Tijekom sljedećih godinu dana cilj im je dovršiti strategiju upravljanja letom, a motor će biti testiran u punoj veličini i spreman za let, od usisa zraka do komore za izgaranje.
Invictus nije daleki znanstveno-fantastični projekt, već europski odgovor na globalnu utrku razvoja hipersoničnog naoružanja i nadzornih platformi, ali s europskim stilom i naglaskom na vodik. Dok SAD, Kina i Rusija svoje napretke redovito iznose u javnost, ESA ulazi u natjecanje tiho, ali odlučno, s civilnim pristupom: brzina, održivost i višekratna upotreba ne služe samo obrani, već i lansiranju u orbitu, transportu tereta i budućim svemirskim misijama.
Ono najvažnije, Invictus ne predstavlja samo vojni razvoj, već temelje za civilne primjene, tehnološka testiranja i novu eru zrakoplovstva, gdje piste više nisu krajnja odredišta, već lansirne rampe za svemir. Europa možda kasni u ovoj utrci, ali namjerava letjeti brže i dalje nego ikad prije.
