Nova alkemija: Američki startup tvrdi da može proizvesti pet tona zlata godišnje

Ako ste mislili da su srednjovjekovni alkemičari nestali zajedno s eliksirima i kamenjem mudraca, upoznajte Marathon Fusion. Ovaj startup iz San Francisca ne obećava samo energiju iz fuzije, već i transmutaciju elemenata. Konkretno: godišnje planiraju proizvesti do pet tona čistog zlata, izravno iz srca nuklearnog reaktora.

Zvuči kao znanstvena fantastika, no ideja se temelji na stvarnoj nuklearnoj fizici. U središtu je tokamak reaktor snage jednog gigavata, opremljen ne samo standardnim omotačem za uzgoj tricija, već i stabilnim živom-198. Pod udarom neutrona, Hg-198 prelazi u nestabilni Hg-197, koji potom raspadajući se postaje zlato-197. Precizna i čista nuklearna alkemija—barem na papiru.

No, tu nastupa ograda. Dobiveno zlato mora se sigurno skladištiti 14 do 18 godina, dok njegova zaostala radioaktivnost ne padne na sigurnu razinu. Dakle, nema zlatnih vjenčanih prstenja još neko vrijeme. A prije nego što netko počne maštati o milijarderskim zaradama, slijedi hladan tuš: komercijalni fuzijski reaktori još ne postoje. Cijela vizija Marathon Fusiona počiva na još uvijek neostvarenoj nadi.

Reaktori poput SPARC-a ili HH70 još nisu prošli komercijalni prag. Čak i kad bi uspjeli, ostaju brojna pitanja o troškovima proizvodnje, dostupnosti neutrona i načinu zbrinjavanja radioaktivnog zlata. Kako je jedan stručnjak kratko zaključio: „tehnički moguće, praktično nemoguće“.

Unatoč tome, Marathon Fusion ne posustaje. Vjeruju da bi ovaj zlatni nusprodukt—potencijalno vrijedan 545 milijuna dolara godišnje—mogao učiniti ulaganja u fuziju privlačnijima i ubrzati razvoj cijelog sektora. Ideja je smjela, neobična i potencijalno revolucionarna. Ako ikada uspije, mogla bi pokrenuti novi zlatni val i promijeniti poimanje sigurne imovine.

No, dok reaktori ne počnu proizvoditi gigavate i zlato u sanducima, Marathonova „nova alkemija“ ostaje spoj fantazije, znanstvene znatiželje i investitorskih snova.