Mercedes-Benz testira svjetlo, metal i travu: Najnapredniji poligon na svijetu pokreću roboti i ovce

Nova testna hala u Immendingenu proteže se 135 metara u duljinu i osam metara u visinu – komad njemačkog sela preseljen pod krov. Asfalt je posebno formuliran kako bi oponašao refleksije i habanje starih prometnica. Svaka neravnina je namjerno postavljena, svaka tekstura precizno izmjerena, pa Mercedes može stvoriti savršene uvjete za testiranje kroz pomno osmišljene nesavršenosti. Do pet automobila može istovremeno voziti dok se promet iz suprotnog smjera i pješaci – izrađeni od plastike – simuliraju s nevjerojatnom točnošću.

S 10,5 milijuna eura, hala za testiranje rasvjete možda zvuči skromno za luksuzni brend, ali savršeno odgovara trenutnoj filozofiji Mercedes-Benza: preciznost ispred spektakla.

Odmah do nje nalazi se Heide krug izdržljivosti, surovi poligon na kojem više ne voze ljudi. Umjesto njih, robotske upravljačke jedinice neumorno vode automobile preko kaldrme i rupa, prelazeći 6.000 kilometara što odgovara 300.000 kilometara stvarnog korištenja. Drugim riječima, svaki krug ovdje vrijedi kao 150 na otvorenoj cesti – i nijedan nije ugodan.

Automatizacija omogućuje neprekidan rad. Nema umora, nema pogrešaka – samo podaci. Strojevi ne posustaju, što ih čini idealnim testnim vozačima za vozila koja sve više nastaju prema algoritmima, a ne intuiciji.

Svaki testni modul u Immendingenu mapiran je do mikrometra. Svaka neravnina, kamen i opterećenje digitalno su preslikani u virtualnom blizancu, pa Mercedes može ispitivati ovjes kroz stotine tisuća virtualnih kilometara prije nego što prototip dotakne asfalt.

Kompleks zauzima 520 hektara i sadrži više od 30 posebnih modula – od planinskih prijevoja do gradskih raskrižja, od američkih oznaka do japanskih autocesta. Uključuje 86 kilometara testnih staza, 256 raskrižja i kapacitet za do 400 vozila istovremeno.

Neki dijelovi imaju i umjetno sunce – istu industrijsku rasvjetu kakva se koristi na arktičkim brodovima za otkrivanje santi leda – ovdje prilagođenu za simulaciju niskog sunca ili sumraka, kako bi senzori i svjetla vidjeli sve bez zasljepljivanja.

Koliko god zvučalo neobično, dio održavanja terena obavljaju stada ovaca i ljame. Ovce kose travu, a ljame čuvaju od lisica. Immendingen ima i zaštićene zone za divlje životinje, gdje obitavaju rijetke skakavce, pčele pa čak i zmije – dokaz da Mercedes-Benz može govoriti o "ekološkom otisku" dok doslovno prelazi preko njega 2,5 milijuna kilometara godišnje.

Deset godina i oko 400 milijuna eura kasnije, Immendingen je postao središte istraživanja i razvoja Mercedes-Benza. S 250 stalno zaposlenih i više od 2.000 gostujućih inženjera, predstavlja budućnost u kojoj cesta nije mjesto, već podatkovni skup – i gdje su ovce jednako važne za napredak kao silicij i čelik.